Både Linköping och Luleå var pressade inför lördagens match i Saab Arena. Bägge lagen kom med två raka förluster i bagaget och i den jämna tabellen räcker det med några tappade poäng för att olyckskorparna ska börja kraxa.
Linköping lyckades jaga bort dessa.
För Luleå Hockey börjar däremot läget bli bekymmersamt.
Luleå tog ledningen i den första perioden genom Andreas Hjelm och med 1–0 i ryggen återkom lite av det stukade självförtroendet. Gästerna spelade enkelt, hjälpte varandra i försvarsspelet och verkade hitta tillbaka lite till det spel som tidigare säsonger gett framgång. En solid defensiv och stenhårt jobb.
Men i den andra perioden gick Linköping ikapp och förbi till 2–1 – och när Luleå skulle jaga blev spelet alltmer krampaktigt.
– Vi har ändå chansen. Det står bara 2–1 inför sista perioden och vi får något powerplay. Men vi kommer inte in i zon. Vi gör det förbannat dåligt, säger tränaren Joakim Fagervall.
Luleåtränarens analys är korrekt. Gästernas powerplay var under all kritik. Man hittade inga linjer i passningsspelet och när man väl kom in i anfallszon så schabblade man bort pucken och fick börja om igen.
Att Linköping gjorde det matchavgörande målet till 2–1 i just powerplay var talande för matchen. LHC hotade varje gång man fick numerärt överläge – och fick också utdelning. Matchens sista mål till 3–1 kom i tom kasse efter att Luleå tagit ut sin bästa spelare, målvakten Joel Lassinantti.
Känner du att det är kris i laget efter tre raka förluster?
– Jag vet inte. Det hade säkert låtit jättekul om jag hade sagt det, men jag tycker det är kris när vi förlorade första matchen. Då vill man tillbaka och vinna igen. Det är alltid tråkigt och förlora men kris, det tycker jag inte.
Med noll poäng i tre raka matcher börjar avståndet ner till kvalstrecket krypa allt närmare.
– Självklart känner man det efter varenda förlust. Man tappar chansen att närma sig uppåt och det närmar sig neråt. Jag har full koll på tabellen. Den kollar jag dagligen, säger Joakim Fagervall som inte vill säga om förlusten i Saab Arena ändå var ett steg framåt jämfört med de två tidigare mot Brynäs (2–7) och Leksand (3–4).
– Jag tycker inte man ska hålla på att ranka. Det finns mycket att jobba på fortfarande. Man gör dåliga saker när man förlorar matcher.
Du rörde om en hel del i kedjorna. Tycker du att du fick de svar du ville ha?
– Nej, någonstans fick vi inte ut den där toppen av någon lina. Det var inte riktigt vad vi hoppats på, menar LHF-tränaren.