Bjässen från Helsingfors - 198 cm lång och 101 kilo tung - fick äntligen göra debut i SHL när Luleå Hockey tog sig an Frölunda i Scandinavium.
Den 26-årige finländaren fick däremot långt ifrån någon drömstart i SHL. Redan på det andra skottet mot kassen fick han nämligen vittja sitt nät. Max Görtz skottfintade först bort Kristian Näkyvä och drog sedan iväg ett handledsskott som smet in under Niko Hovinens arm.
– Det skottet borde jag nog ha tagit. Kanske beror det delvis på viss matchovana. Sedan tycker jag ändå att jag räddade ett par hyfsade skott i resten av perioden, säger en bedrövad Niko Hovinen efter debuten.
I den andra perioden blev två returer från Niko Hovinen dyrbara. På 2–1 höll sig Nickas Lasu framme och vid 3–1 var det notoriske målskytten Andreas Johnsson som fick öppet mål efter ännu en målvaktsretur.
Dessutom blev det ytterligare ett mål i baken i den andra perioden efter att Magnus Kahnberg vispat in 4–1 med 38 sekunder kvar – hans första mål för säsongen.
– Det kändes som att varje chans de fick ramlade in. Ett par olyckliga studsar, ett par mål jag skulle ha tagit. Det var ingen speciellt bra match från min sida.
När den tredje perioden startade så blev Niko Hovinen förpassad till att öppna dörren i båset och in kom istället Joel Lassinantti.
– Sånt är livet och sådan är hockeyn. Det är bara att gå vidare. Nu får jag glömma det här och försöka gå vidare.
Totalt blev det fyra baklängesmål på tretton skott och en räddningsprocent som hamnar på klart underkända 69,23 procent.
– Det var en svår match med få skott på mål. Men det är klart att det inte är en debut man hoppades på, säger Niko Hovinen som trots allt ändå verkar ha den mentala styrkan att kunna lägga den här matchen bakom sig.
– I dag kunde jag inte hjälpa mitt lag att vinna. Det här var inte den första dåliga matchen i mitt liv och det gäller bara att studsa tillbaka så snabbt som möjligt. Jag kommer att vara bättre nästa match. Det lovar jag.
LHF-tränaren Joakim Fagervall vill inte dra för stora växlar på Hovinens debut än.
– Vi får göra en analys med Gusten Törnqvist, vår målvaktstränare, när vi sett matchen på video.
Håller du med om att det är en mardrömsdebut?
– Jo, det är det tyvärr. Men det är en erfaren målvakt. Han har säkert mycket i bagaget. Med hjälp av det och med hjälp av oss, så får vi försöka stötta honom, säger Joakim Fagervall.