Tammerfors är inte riktigt hemma i Piteå, men snudd på när man talar NHL-sammanhang. Nils Lundkvist tycker att det är få förunnat att få lira matcher framför en europeisk publik. (Arkivbild)
Det är på fredag respektive lördag som Dallas Stars ska möta Florida Panthers i två matcher på europeisk mark. Detta i samband med NHL Global Series.
När Sporten pratar med Nils Lundkvist torsdag eftermiddag har han och hans lagkamrater redan varit på plats i Finland i några dagar.
Det blev först ett litet stopp i huvudstaden Helsingfors med bland annat bastu och karaoke, men nu är laget i Tammerfors där matcherna ska spelas.
Störst är det såklart för de finska spelarna i lagen, men Nils Lundkvist ser också till att njuta av upplevelsen.
– Det känns väldigt speciellt att vara här. Det är inte riktigt hemma, men ändå så nära man kan komma, säger 24-åringen och fortsätter:
– Det blir bättre sändningstider för folk som tittar hemma och det kommer även lite familj hit och ser matcherna, så ska även bli kul att hinna träffa dem litegrann.
Lundkvist kommer själv ihåg att han var på plats i Avicii Arena, eller Globen som det hette då, när Detroit Red Wings lirade ett dubbelmöte med St. Louis Blues hösten 2009. Då var han bara nio år och kunde endast drömma om att själv en dag lira hockey i världens bästa liga.
– Jag vet inte riktigt hur jag ska förklara det, men det börjar gå upp för en hur stort det är. När vi kommer hit och ska spela så för det en tillbaka till när man själv var liten och hur coolt man tyckte NHL var, säger han.
Nu är han själv på den scenen och en förebild för många yngre.
– Det blir en liten "reality check" när man ser kidsen som springer runt här nu.
Hösten 2009 spelade Detroit Red Wings och St. Louis Blues matcher i Globen. Nils Lundkvist, då bara nio år gammal, var där och tittade. (Arkivbild)
Nu är det såklart de finska stjärnorna som står mest i blickfånget. Miro Heiskanen, Roope Hintz och Esa Lindell är stjärnorna i Dallas medan Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen och Niko Mikkola är regerande Stanley Cup-mästare i Florida.
Men det finns några svenskar i lagen också. I Florida lirar Gustav Forsling samt bröderna Boqvist, Adam och Jesper, medan Dallas förutom Nils Lundkvist även har Oskar Bäck som ny i laget (tidigare har han kämpat i farmarligan några år).
Vad betyder det att få ha en annan svensk i laget?
– Det gör såklart skillnad. Nu har det kanske delvis också varit bra att jag varit ensam svensk i Dallas tidigare, så att jag fått "kasta mig ut" lite mer och behövt prata engelska för att lära känna folk, säger Lundkvist och fortsätter.
– Men såklart blir det enklare att ha någon att prata svenska med. Jag och Oskar har dessutom spelat flera landslagsturneringar ihop förut och nu ska han flytta in i samma lägenhetshus som oss, så det blir superkul.
Oskar Bäck har tagit plats i Dallas Stars den här säsongen. Tidigare har han kämpat flera år i klubbens farmarlag Texas Stars i AHL. (Arkivbild)
Dallas har för övrigt landat i Finland i toppform. Laget har inlett NHL-säsongen med sju segrar de första nio matcherna.
Själv väntar Nils Lundkvist dock på sin första poäng för säsongen.
– Spelmässigt tycker jag ändå att jag haft bästa starten i min ganska korta NHL-karriär hittills. Det känts som att jag bidragit mer och jobbat på olika saker för att ta nästa kliv, både med att spela hårdare försvarsspel och att våga hålla i och spela pucken mer. Så det har ändå känts bra, även om det statistiskt sett inte varit någon superhöjdare.
Till sist, vad tror du om matcherna mot Florida?
– Det ska bli ett bra test att möta de regerande mästarna och spännande se hur stämningen blir i arenan. Den europeiska läktarkulturen skiljer sig mycket från den nordamerikanska, så det blir intressant att se och för de finländska spelarna blir det såklart ännu mer speciellt. Det kommer att bli väldigt roliga matcher.
Florida Panthers vann Stanley Cup i våras och är således regerande mästare i NHL. Aleksander Barkov (bilden) är en av de stora finska stjärnorna som nu får visa upp sig på hemmaplan i Finland. (Arkivbild)