När Emil Larsson skrev på för Luleå Hockey inför fjolårssäsongen gjorde han det på kryckor.
Det var först i juni som han kunde slänga bort stöden, och försäsongen blev egentligen enbart rehabilitering för den knäskada som han ådrog sig i Almtuna i februari 2017.
När det nalkades SHL-premiär var han dock redo – och säsongen blev en enda stor succé med 23 mål i grundserien på 49 matcher (fjärde bäst i ligan).
– När jag kom in så tror jag inte riktigt folk trodde att jag skulle vara ett speciellt stort hot. Jag spelade också kanske lite olikt klassiska SHL-spelare, så jag stack ut lite. Sen fick jag självklart ett jäkla stäm under säsongen och det var många mål som flöt i av sig själv känns det som, säger Emil Larsson till Sporten.
Sedan tidigare hade han ett avtal för den här säsongen, men under måndagen blev det också klart att han förlängt sitt kontrakt till 2019/2020 – en förhandling som Sporten tidigare har rapporterat om.
– Jag känner att jag trivs så bra att då vill jag fortsätta ha den tryggheten och vara kvar här.
Själv tror han på en ännu bättre säsong i år och en stor anledning till det är just en mer optimal försäsong med rejäl träning.
– Bra sommarträning märker du av i slutet av säsongen när du känner att du fortfarande har bra tryck i kroppen och orkar pressa dig. Det är såklart också bra för självförtroendet om du vet att du har en bra fys och kommer orka och vara tuff att möta.
Tror du att du får större bevakning på dig den här säsongen?
– Jo, men det blev ju lite så ju närmare vi kom slutspel. Då blev de hårdare på mig. Men jag ska bli större och bättre i år jag också och ge dem en tuff match.
Större och bättre, hur många mål kan du lyckas med då?
– Det får vi se. Först ska jag vara riktigt redo att göra ett rejält jobb för laget, sen ska jag fortsätta skjuta mycket och hoppas att puckarna trillar i nästa år också.
Hur är känslan när man hamnar i det där målstimmet som du beskriver?
– Det är kul, speciellt när man tycker att allt studsar i – då är det extremt roligt. Men någonstans får man sätta press och krav på sig själv att inte bli bekväm. Det gäller att ställa höga krav på sig själv.
När Larsson var inne i sin absolut bästa form under fjolåret var det till och med NHL-klubbar som uttryckte hur imponerade de var. Bland annat sade Florida Panthers general manager Dale Tallon att han trodde att många NHL-klubbar skulle ha nytta av en spelare som Emil Larsson.
Men någon övergång dit har inte varit aktuell.
– Nä, det har väl varit en del diskussioner men inte mer än så.
Hur ser du på det lag ni har i år i Luleå?
– Roligt och intressant lag där vi har fått in några bra killar och fått behålla många bra killar. Jag tror faktiskt vi kommer höja oss ett par snäpp och spela riktigt bra hockey.
Hur långt kan ni gå?
– Jag tror vi kan gå hela vägen. Vi har ett bra system, bra tränare och spelare som kan sticka ut och spela bra i avgörande lägen. Vi kan gå riktigt långt.