Foto: Pär Bäckström / Frilans
Solen skiner utanför fönstret när vi besöker sportchefsduon i det gemensamma kontoret ovanför H-läktaren men kvällarna i Luleå har börjat att bli mörka.
Lite för mörka för Thomas Fröberg som har tagit över Juhani Tyrväinens gamla lägenhet på Kungsgatan.
– Jag var tvungen att gå upp och tända hallampan i natt, säger han med ett skratt.
– Jag lämnade hundarna hemma i Värmland sist jag var iväg och är lite mörkrädd när de inte är hos mig. Det är mycket spöken i farten då, fortsätter han.
– När snön väl kommer är det inte lika mörkt, lugnar Ulf Engman.
Luleå Hockey fick Thomas Fröbergs tre berner sennen på köpet när han anställdes och de följer ofta med honom till jobbet.
– Jag gillar hundar och den äldste brukar komma och lägga sig på mina fötter. Det är perfekt nu när det börjar bli kallt. Men jag kan tänka mig att en del av de som kommer hit och inte är beredda på att mötas av tre hundar som är stora som björnar blir lite förskräckta, säger Ulf Engman leendes.
– De är snälla men den ena tuggade sönder vår dörrstopp, säger Fröberg.
De båda sportcheferna kände varandra sedan tidigare och när Stefan Enbom inledde sökandet efter en ersättare till den sparkade Stefan "Skuggan" Nilsson gick Ulf Engman i god för Thomas Fröberg.
– Det var inte mitt beslut att fatta, men jag tror inte vi hade suttit tillsammans här i dag om det inte vore för det. Jag borde egentligen ha tio procent av hans lön som tack, säger Ulf Engman skämtsamt.
Thomas Fröberg:
– Jag kommer nog dessvärre, bli tvungen att ge honom sparken inser jag nu (skratt).
En av de första sakerna Thomas Fröberg gjorde som ny sportchef i Luleå Hockey var att kontakta Markus Nurmis agent. Det dröjde bara några få dagar innan finländaren, som hade varit nära att skriva på för Malmö, var deras spelare.
– Jag visste att det bara var några dagar tills klausulen i hans kontrakt gick ut eftersom min son spelade med honom förra säsongen. Mast jag ser det inte som min värvning. Jag och Ulf gör det här tillsammans och jag betraktar den som vår, säger Fröberg.
Ulf Engman:
– Tränarna måste också vara med på allt, det är ingen idé att värva spelare som de ändå kommer att sätta på bänken.
Flera beslut var redan fattade när Thomas Fröberg anslöt. Stefan Nilsson och Ulf Engman gjorde tidigt klart med Tapparas produktive forward Anton Levtchi och hade redan tagit kontakt med spelare som Eetu Koivistoinen, Brian O'Neill och Mathias Bromé. Under Ulf Engmans korta tid som ensam sportchef skrev Albin Lundin dessutom på.
– Jag tror laget hade sett ungefär likadant ut som det gör nu om "Skuggan" fått fortsätta, det var ju till stora delar redan klart. Men Thomas var med och bidrog till att vi lyckades slutföra värvningarna av Mathias Bromé och Brian O'Neill, säger Ulf Engman.
– Jag hade också försökt med spelare klubben gick på om jag hade gjort det här själv och tycker vi har ett konkurrenskraftigt lag, säger Thomas Fröberg – och konstaterar att förra säsongens lag var för skadekänsligt.
Vilka problem identifierade du och Stefan Nilsson när ni utvärderade förra säsongen tillsammans med tränarna och spelarna?
– Vi tyckte att försvarsspelet var bra men vi skapade för få bra chanser och gjorde för lite mål. Vi bestämde oss för att försöka addera mer skicklighet på ytterforwardspositionerna. Sedan ville tränarna ha centrar, utan uppenbara brister i försvarsspelet, som kan vara navet i sina kedjor och göra det möjligt för yttrarna att flyga, säger Ulf Engman.
Men några större taktiska förändringar har inte Thomas Berglund gjort?
– Nej, vi tror det kommer hända mer bra grejer i anfallszon nu när vi har fått in några skickliga spelare till. Det handlar bara om mindre justeringar, säger Thomas Fröberg.
– Det tränarna har tryckt på är att vi ska spela en mer direkt hockey och gå rakare mot mål. Vi hade extremt mycket tid med pucken i anfallszon förra säsongen. Det var bara ett lag som hade mer än oss. Men vi tillbringade alldeles för mycket tid i hörnen och därifrån gör man inte så många mål, säger Engman.
Finns det pengar kvar att värva spelare för, om det skulle visa sig behövas, eller har ni förbrukat hela budgeten?
– Nej, det finns inga undanstoppade miljoner. Jag brukar alltid utnyttja varenda krona jag får, sedan frågar jag efter mer om det behövs, säger Thomas Fröberg.
– Vi får se vad som händer. Alltid är det något. Vi har aldrig avslutat en säsong med samma lag som vi hade i början under mina år som sportchef. Men just nu känner vi oss färdiga med laget, tillägger Ulf Engman.
Hur resonerar ni när det gäller Thomas Berglunds och Henrik Stridhs utgående kontrakt?
– Jag har fått ett bra intryck av dem, energinivån är hög och jag gillar nyfikenheten samt viljan att hela tiden bli bättre. Men vi har kommit överens om att vänta med att prata om det där tills en bit på säsongen, säger Thomas Fröberg.
Hur många av alla de utgående 13 utgående spelarkontrakt ni har tycker ni det känns självklart att försöka förlänga?
– Jag vill inte att folk ska börja räkna, och spekulera, så det låter vi vara osagt. Jag har svårt att se oss bygga om laget helt men här och nu är våra tankar om alla spelare positiva. Vi hoppas att de ska prestera och vilja vara kvar, säger Ulf Engman.
Han tror att Linus Omarks framtidsbesked kommer dröja. Det återstår även att se hur Anton Levtchi känner och om Tappara är villigt att vänta på honom eller kan tänka sig att bryta det nu pausade kontraktet. Likaså om spelare som Jakob Ihs Wozniak och Oliwer Sjöström är redo eller behöver mer tid.
– Vi har ett helt koppel med unga spelare som har kapacitet att etablera sig i SHL. Det här är ingen utbildningsliga och de måste visa att de förtjänar att få chansen. Men är de tillräckligt bra ska de lira och vår signal till "Bulan" är att vi inte ser det som ett misslyckande om en junior konkurrerar ut en etablerad spelare, säger Ulf Engman.
– Händer det och ett problem uppstår så får vi ta en diskussion då, säger Thomas Fröberg – som tror att åtminstone ett par av juniorerna kommer spela till sig ordinarie platser den här säsongen.
Här och nu handlar det om att ge var och en av spelarna så goda förutsättningar som möjligt att prestera och han och Ulf Engman har genomfört flera förändringar.
Mängden träning har ökats och de har anlitat ledarskapskonsulten Lars Sjödin, som har fått i uppdrag att hjälpa alla i och runt laget att förstå varandra.
– Vi kände att det fanns ett behov av mer träning då det är mycket tid som går bort på grund av allt resande. Vi måste ta vara på den tid som finns. Sedan ska det bli intressant att jobba tillsammans med Lars som jag hade mycket med att göra när jag jobbade för förbundet och som är duktig på att identifiera folks behov och hjälpa dem hitta sätt att nå fram till varandra, säger Engman.
Thomas Fröberg:
– Han har tagit fram profiler för oss alla så att vi ska veta hur vi ska bemöta varandra.
Deras tankar om varandra bekräftades när de jämförde sina profiler efter att ha besvarat Lars Sjödins frågor.
– Vi hamnade långt ifrån varandra men det behöver inte betyda att man inte fungerar ihop. Det betyder bara att vi ser på saker på olika sätt, säger Ulf Engman.
Thomas Fröberg:
– Det är bra att vara olika men om vi skulle ha ett möte med tio andra människor som är som jag, pratar först och tänker sen, skulle du nog tycka det var en katastrof när vi gick därifrån.
Vare sig han eller Ulf Engman hade velat vara ensam sportchef.
– Det här jobbet går inte att göra ensam. Det är så mycket olika saker du är involverad i som sportchef. Vi kompletterar också varandra på ett bra sätt och eftersom de andra i föreningen hjälper oss med saker som försäkrings- och migrationspapper får vi med tid över till hockeyn, säger Thomas Fröberg.
– Det är skönt att ha någon att diskutera med när man ställs inför svåra frågor och det resulterar för det mesta i kloka beslut säger Ulf Engman.
Deras budget är många miljoner högre än den Thomas Fröberg hade när han var sportchef i Oskarshamn men förväntningarna är andra i Luleå. Det är inget som har undgått honom.
– Jag känner av det och älskar det. Det var faktiskt en av anledningarna till att jag tog mig det här jobbet, säger han.
– Du kom in i ett bra läge. Förlorar vi så kommer folk mena att det var "Skuggans" fel och vinner vi så är det din förtjänst, skojar Ulf Engman.
Profileringen som ledarskapskonsulten Lars Sjödin gjorde bekräftade att Luleå Hockeys sportchefer är rätt olika. ” Det är bra att vara olika”, säger Thomas Fröberg.