Det är dagen efter 2–5-förlusten mot Timrå och det är en besviken sportchef som möter undertecknad i Coop Norrbotten Arenas inre.
– Det var en riktig pissmatch, och vi har haft några till som vi inte alls är nöjda med. Men vi har varit det bättre laget i de flesta av matcherna, säger Stefan Nilsson och fortsätter:
– Jag tror på de här killarna, och är övertygad om att vi kan avsluta den här säsongen på ett bra sätt. Vi behöver göra det bättre i powerplay och få upp effektiviteten. Det är något vi jobbar hårt med att komma tillrätta med. Lyckas vi med det så kommer vi att bli svårslagna. För vi har ett i grunden bra lag.
– Det ska ju också förstärkas. Att det inte skett än beror enbart på att det inte är så många spelare i rörelse på marknaden, för vi arbetar hårt med den frågan, tillägger han.
Men spelarutbudet är fortsatt begränsat?
– Ja, och vi är inte ensamma om att leta efter spelare, utan vi har konkurrens av flera klubbar.
Det är inte för att prata om den här säsongen som vi träffar honom, utan tiden bortom den. De har förlängt med två spelare den senaste veckan. Men de har fortfarande 13 spelare med utgående kontrakt.
– Jag vet att det oroar en del av våra supportrar. Men jag är inte orolig, vi kommer ha ett väldigt bra lag nästa säsong. Ambitionen är densamma som tidigare. Vi ska vara med i toppen, säger Stefan Nilsson.
Han fortsätter:
– Jag vill inte prata så mycket om hur vi resonerar när det gäller saker som förlängningar och värvningar, av respekt för spelarna i laget. Vi är inte ens halvvägs in på den här säsongen, och det är fokus på här och nu. Men alla klubbar har börjat jobba med nästa säsongs lag. Så även vi. Vi har förlängt med två spelare, och inlett diskussioner med några. Vissa har vi valt att avvakta med. Sedan är det några som har meddelat oss att de vill avvakta.
Fast han gör ett undantag från sin princip om att inte prata om enskilda spelare när det gäller Oscar Engsund, som uppges intressera såväl HV71 och Växjö, som Oskarshamn.
– Han har blivit bättre för varje år som har gått, och vi har varit tydliga med att vi vill ha kvar honom. Men han har bett oss om lite tid, säger Stefan Nilsson.
Är det någon annan spelare än Isac Brännström som har meddelat att han kommer lämna er efter säsongen?
– Dialogen med spelarna är, generellt, positiv, men hur samtalen går med var och en av dem håller vi för oss själva.
Han gläds mycket över förlängningen med Einar Emanuelsson, som har ryktats intressera både Skellefteå och Kärpät, men kommer att bli kvar i Luleå Hockey till 2028.
– Det var ingen som helst tvekan från vår sida, för vi tror mycket på honom. Så vi är glada över att vi kunde komma överens om ett så långt avtal, säger Stefan Nilsson.
Han fortsätter:
– Det viktigaste är inte var spelarna kommer från, utan hur bra de är. Vi vill ju ta oss till final igen, och vinna guld. Men vi vill samtidigt ha en lokal prägel på laget. Så det är en sak vi väger in när värderar spelare mot varandra. Att spelarna kan svenska är även det något vi värderar, trots att alla i och runt laget kan engelska. Det är lättare för tränarna att få fram sina känslor och förklara detaljer på svenska. Nästan alla i vårt lag förstår också svenska.
Klubben gjorde ett stort plus förra säsongen, mycket tack vare det långa slutspelet och de höga publiksiffrorna. Stödet från näringslivet är dessutom fortsatt bra. Det har gjort det möjligt för Luleå Hockey att satsa vidare.
– Vi brukar inte prata siffror öppet. Men vi har fått en bra budget att jobba med inför nästa säsong, och min uppfattning är att vi har ett gott rykte bland spelarna. Vi har ju gjort bra resultat på senare år och har ligans enligt min mening bästa tränare. Sedan försöker vi hjälpa spelarna med allt från boende och arbete till deras respektive och brukar anordna en del gemensamma aktiviteter så att deras familjer ska trivas här, säger Stefan Nilsson.
Ni har alltså pengarna som krävs för att värva toppspelare?
– Det har vi, men frågan är om vi vill fördela pengarna på det sättet, eller om vi kan få ut mer av dem om vi väljer att göra på något annat sätt.
Det är mycket att göra om dagarna för honom och föreningens vice sportchef Ulf Engman.
– Det är mycket kvar av den här säsongen, och vi jobbar hårt för att vara i en bra position när slutspelet inleds. Tillsammans med tränarna och spelarna, säger Stefan Nilsson och fortsätter:
– Men det där andra kan inte vänta till efter säsongen, utan det är ett arbete som pågår parallellt med letandet efter den där forwarden vi vill addera. Det pågår samtal. Med både agenter och spelare. Några har vi även träffat. Och det känns som att vi ligger bra till inför nästa säsong.
– Jag känner en stor framtidstro. Inte bara därför, utan även för att det finns mycket talang bland spelarna som kommer underifrån, tillägger han.
Har ni gjort klart med något nyförvärv till nästa säsong?
– Det håller jag för mig själv, säger han – med ett leende – och fortsätter:
– Men vi kommer, som sagt, att ha ett väldigt bra lag.
Kan du tänka dig att ta tillbaka Linus Omark, som har pratat öppet om hur mycket han saknar att spela för Luleå Hockey, även om han kommer vara 37 år när kontraktet med Genéve går ut våren 2024?
– En motiverad Linus Omark är alltid intressant och vi kommer givetvis att prata med honom om han vill spela vidare efter det.
Ska vi tolka det du tidigare sa om Thomas Berglund, och era andra tränare, som att han kan träna Luleå Hockey även efter 2025, när hans nuvarande kontrakt går ut?
– De är otroligt engagerade, och har gjort ett jäkligt bra jobb, så jag har ingen annan tanke.