Efter någon säsong där han mestadels dömde i junior och de lägre serierna fick han testa Hockeyettan och även någon match i allsvenskan. Sedan trissades karriärtempot up. Redan under sin tredje säsong blev han bofast i allsvenskan och inför den fjärde är han utvald som en av sex som blir heltidsanställd av ligan.
– Från och med första augusti, men jag vill ändå ha en fot kvar i "det vanliga" arbetslivet. Jag jobbar inom bankvärlden och kommer att jobba de dagar som passar. Det kan vara bra att ha något annat att tänka på mellan varven och jag kommer ju inte att vara domare hela livet, men visst. Det mesta av fokus kommer att ligga på domarrollen när man är heltidsanställd av ligan, berättar han.
I allsvenskan har han hunnit döma med flera olika domare. Bland dem tidigare Piteåspelaren Olov Lundkvist. En annan tidigare spelare som tagit sig an domarrollen och vars karriär pekar spikrakt mot eliten är Daniel Wessner. Stefan Johansson dömde matchserien i det allsvenska play off:et mellan Modo- Kristianstad. Wessner någon drabbning i finalen mellan HV71 och Björklöven.
Stefan Johansson vandrade från tidig juniortalang i Piteå, Luleå och några matcher i Skellefteås J20 via Piteås A-lag till AIK. I Solnaklubben gavs han tidigt en stor roll och var med och spelade upp klubben i finrummet efter ett par säsonger i allsvenskan. I Elitserien och SHL spelade han sitt livs hockey när AIK slog ut tabellettan Luleå i en kvartsfinal ingen glömmer i första taget. Stefans karriär fortsatte med några matcher i Tre Kronor varpå han värvades till HV71 och Örebro innan han avrundade i AIK och Södertälje.
– Jag hade problem med höften och opererade mig. Efter sista säsongen kände jag mig färdig med hockeyn som aktiv spelare, men jag har aldrig ångrat att jag hoppade på dömandet, säger Stefan.
Det är ju olika nyanser mellan serier som spelare. Hur är det som domare?
– Det är en renare hockey ju högre upp man dömer. Det absolut svåraste var och är division tre. Det är också mest utmanande när Du är ny som domare. Där händer det grejer som kanske inte alltid är beredd på att det ska hända.
En tanke som alltid slår mig är att NHL-slutspelet är befriat från det domartjafs vi alltid tvingas se och höra i de svenska slutspelen på alla nivåer. Vad beror det på?
– Det är en kulturfråga och tar tyvärr tid att ändra på. Det handlar om hur man ser på domare rent generellt. NHL-killarna, klubbarna och ledarna har en annan respekt helt enkelt. Det gäller ju för alla inblandade att skapa en så bra miljö som möjligt, menar Stefan och fortsätter:
– Allt trappas upp när det blir slutspel, men det ska dömas enligt regelboken från minut ett som till slutsignal. I slutspel och grundspel.
Varje serie har sina domare. Hockeyallsvenskan är exempelvis en enskild liga.
– Min målbild är att döma SHL, men nålsögat är litet. Det finns många duktiga domare, men de som dömer i SHL är väldigt duktiga. Nu antar jag den här utmaningen. Sedan får vi se, kommenterar Stefan.
Känslan är att Du har en mer positiv syn på domare nu än när Du spelade aktivt?
– Nej, det vet jag inte. Tänkte inte så mycket på domarna när jag spelade. Klart man reagerade på heta fokussituationer, men mer var det inte. Nu har man en helt annan inblick. Förståelse över hur svårt det är. Spelare, ledare och publik tar mycket för givet. Man måste ha förståelse att det händer att fel slinker igenom. Att det tas felaktiga beslut och att saker och ting som händer på rinken missas.
Du och Linnea är ju från Norrbotten. Blir det någon sväng upp under den ljusa sommarhimlen i sommar?
– Ja, hela familjen åker upp en sväng i juli. 10-14 dagar. Vi har hyrt en stuga på Piteå Havsbad. 3 och 6-åringen gillar att vara på Äventyrsbadet. Vi tänker också att vi ska också hinna umgås med släkt och vänner. Det blir att åka runt i länet en del.
Golfbanan då. Ingen sväng ut med de gamla hockeypolarna där?
– Tveksamt. Det har blivit mindre och mindre golf för min del. Numera bara någon enstaka runda. Det blir mest padel för min del numera.
Heltidsanställningen som domare i Hockeyallsvenskan börjar första augusti. Sedan tar träningsmatcherna vid. Och bli inte förvånad om Johansson så småningom ses i svart vitt i SHL och kanske rent av i mästerskapsturneringar för landslag.