Julius Junttila skrev på för Luleå våren 2016 efter 37 matcher säsongen 2016/17 bröts kontraktet med den vindsnabbe finländaren. Junttila stod för 11 poäng (3+8) i Luleås tröja under den säsongen som stördes av mycket skadeproblem.
– Jag kom tillbaka för tidigt och efter den första isträningen fick jag stora problem igen. Det var smärta och stelhet som gjorde att jag inte kunde prestera som jag ville, säger Junttila.
Var det klubben eller du som var för ivriga?
– Det var nog båda två. Laget gick dåligt och klubben var nog ganska angelägen om att det skulle vända – men jag var så klart sugen på att spela själv också.
– Jag kunde inte alls göra mig själv rättvisa på isen och givetvis är jag inte nöjd med det. Med facit på hand så borde vi ha väntat lite till, förklarar Junttila.
Julius Junttila hade våren 2016 skrivit på ett tvåårskontrakt med Luleå Hockey och det var en nöjd general manager, Lars ”Osten” Bergström, som konstaterade på ett hotell i Uleåborg att:
– Han kommer att vara till stor nytta då han kan spela såväl boxplay som powerplay, sa Bergström då.
Men riktigt så blev det inte.
– Till en början fick jag spela mycket i alla former och det kändes som om att det ändå gick ganska bra.
Men efter skadeproblemen så försvann tanken med att han skulle spela i såväl numerärt underläge som i överläge.
Tycker du inte att du fick chansen?
– Jo till en början fast samtidigt producerade jag inte nog bra då så jag kanske inte var värd fler chanser. Hur som helst så kändes det inte som om att jag fick chansen efter att jag kom tillbaka efter skadan, konstaterar Junttila.
Var det din sämsta säsong i karriären?
– Det kan man nog säga. Fast samtidigt så var det många spelare i laget som inte producerade på toppen av sin förmåga och då vinner inte laget. Så är det bara.
Efter säsongen gjorde Luleå Hockey klart för Julius Junttila att man ville bryta kontraktet. Samtidigt som han förstår varför – så försäkrar han att det inte var ett ömsesidigt önskemål.
– Jag ville verkligen stanna – men Luleå ville inte ha mig kvar. Det är klart att det inte kändes bra, men det är glömt nu och jag siktar bara framåt.
Var det enkelt att komma överens om skilsmässan?
– Nja det vet jag väl inte, men jag har lämnat det bakom mig nu, försäkrar Junttila.
Just nu gör han sin bästa säsong som senior och han leder poängligan i Finland med 50 poäng (12+38) efter 45 spelade matcher. Han har sju poäng mer än tvåan, lagkompisen, Charles Bertrand.
– Det är ganska enkelt att producera när tränarna tror på dig. Direkt när jag kom tillbaka till Kärpät så förklarade klubben att jag skulle spela i förstakedjan och att jag skulle få spela mycket powerplay, säger Junttila.
Framgången har också spridit sig ända upp till landslagsledningen och nu kommer han att representera Finland när OS avgörs i Sydkorea.
– Det är klart att det är stort. Hade någon sagt när jag spelade i Luleå att jag skulle bli uttagen till OS-truppen året efter hade jag sagt att de var tokiga, säger Junttila och skrattar.
Även klubbledningen i Kärpät är nöjd med att man lyckades värva hem Junttila som fram till säsongen i Luleå bara hade representerat Uleåborgsklubben.
– Han är en nyckelspelare för oss och han kommer att vara en nyckelspelare för det finska OS-laget, säger Oulun Kärpäts sportchef Harri Aho.
Vad har hänt med honom som spelare efter att han lämnade Finland för Luleå?
– Han har hittat en helt annan stabilitet och numer gör han inga dåliga matcher.
Är du förvånad över förändringen som Junttila har genomgått?
– Nja det vet jag inte. Jag har alltid vetat om att han har en riktigt hög nivå i sig och det är väl ingen som har missat hans skridskoåkning som är i världsklass.
I dag leder alltså Junttila poängligan i Finland där han snittar över en poäng per match
Vad har hänt med honom?
– Vet inte riktigt, men han hade ju en del problem med skador i Luleå. Jag är i alla fall glad att han spelar med oss nu, säger Harri Aho.
Aho och Kärpät får antagligen ta tillfället i akt att glädja sig för enligt Junttila, som har ett utgående kontrakt, så vill han ta chansen på nytt.
– Jag kommer att spela utomland igen, men vart det blir får vi vänta och se, förklarar Junttila.
Kärpät mötte under tisdagen HPK hemma i Uleåborg, men statistiken från den matchen finns inte med i detta reportage