I två år handlade Rieders liv om cykling i velodrom.
Luleås nyförvärv Erica Rieder kommer – minst sagt – till föreningen med ett udda bagage. Hennes senaste hockeymatch var med Modo i mars 2022. Sedan dess har hon satsat på en helt annan sport.
Med noll erfarenhet från cykling på tävlingsnivå – så lade hon av med hockeyn som 25-åring – för att kliva in i velodromen. Under två år har hon gjort en helhjärtad satsning på velodromcykling. Med målet att ta en plats i Kanadas landslag under OS i Paris.
– Det var väldigt, väldigt olikt hockeyn. Framförallt för att det var en individuell sport. Målet var att vara i Paris just nu. Uppenbarligen blev det inte så (skratt). Nu är jag lika glad över att vara i Luleå, säger backen.
Hur nära var du att ta dig till Paris?
– Det fanns många tjejer som försökte ta sig till OS. Vårt kanadensiska landslag på damsidan är på hög nivå och de är väldigt bra på vad de gör. Jag försökte verkligen ge det en chans och jag var nära. Men inte tillräckligt nära.
Hon satsade på att bli en sprinter. En tävlingsform där cyklisterna först kvalar och sedan möts i dueller om tre varv – där först över mål tar sig vidare till nästa omgång. Ofta med många taktiska inslag för att kunna komma bakifrån med hög fart.
Tror du att din cykelbakgrund kan hjälpa dig på något sätt på isen?
– Det mentala spelet i cyklingen kommer hjälpa mig när det blir tufft där ute. Jag har varit i tuffa dueller i cyklingen, så det kan hjälpa mig.
Kanske kan ta lite långa byten i egen zon?
– Ja (skratt). Mina ben ska vara redo att hantera det.
Viss kontakt med hockeyn hade kanadensiskan även under sin paus från ishallen.
– Jag tränade ett lag med unga tjejer under mitt första år utanför hockeyn. Det här sista året har jag bara cyklat.
När bestämde du dig för att återvända till hockeyn?
– Ungefär i mars. Då var jag hemma i Kanada och gick på is för att försöka komma ihåg hur man spelade hockey (skratt). Det blev några gånger i veckan och jag tycker att jag fått en bra start.
Hur tror du att dina säsonger utanför hockeyn har påverkat dig?
– Jag tycker att min skridskoåkning fortfarande finns där. Puckhanteringen kan bli bättre. Men det största för mig kommer handla om beslutsfattning och spelförståelse. Hockeyn går snabbare nu, så jag behöver anpassa mig för att kunna ta mig upp i det tempot igen.
Rieder lämnade Modo för två år sedan som lagets poängbästa back. Men hur länge det kommer dröja innan hon når den nivån igen – tycker även hon själv är svårt att svara på.
– Jag vet inte riktigt, svårt att säga en siffra. Nu har vi haft tre dagar på is och det känns bättre för varje pass.
Ett cykeltest brukar vara en given del av Luleås försäsong. Rieder och hennes lagkamrater har dock inte testats på träningscykeln ännu. Men känslan är att det finns en självklar favorit på förhand.
– Jag såg cyklarna när jag kom hit och blev väldigt exalterad. Jag provade dem litegrann och jag sa till tjejerna att vi får se om någon av de slår mig. Men vi planerar att köra ett test.
Om de gör det så får du rekommendera dem att prova velodromen?
– Helt klart. Då ska jag göra det.
Hon trivs redan bra i sin nya hemstad.
– Det har varit fantastiskt. Jag är så glad över att vara här. Både klubben och tjejerna har tagit emot mig jättebra, säger backen och fortsätter:
– Luleå har en historia av att vinna. Så jag förväntade mig att kulturen här skulle handla mycket om att vinna och om målet att lyckas. Det är precis det jag känt av så här långt.
Erica Rieder är ett av fem nyförvärv i Luleå Hockey/MSSK.