Under måndagen var det dags för upptaktsträff för klubbarna i division 1 norra. Tre av de fyra klubbarna från Norrbotten fanns på plats och där målades Boden Hockey upp som storfavoriter av samtliga tränare.
Kalix HC representerades av tränaren Petter Kristoffersson, som hade en förklaring till att laget haft några rejäla dippar under försäsongen.
– Jag tycker att vi är lite svårbedömda. Vi har blandat och gett under försäsongen med ganska bra och mindre bra prestationer. De mindre bra tycker jag inte är riktigt rättvist att bedöma då vi har haft en hel del frånvaro av olika skäl. Vi har haft folk som jobbat under stora industristopp och haft en del skador och sjukdomar, säger Kalix HC:s tränare Petter Kristoffersson under upptaktsträffen.
Laget har haft svårigheter med att värva nya spelare.
– Vi har haft som filosofi att inte byta ut så många spelare. Jag tror att vi har kontaktat 153 spelare för att knyta till oss nyförvärv, men det är svårt att få upp dem norrut. Framförallt då vi inte kan erbjuda samma ekonomiska förutsättningar som andra klubbar. Därför behåller vi mycket spelare för att få en kontinuitet.
Till den här säsongen siktar Kalix HC på att vara med och slåss om en plats i topp-fem.
– Om vi inte krigade för det skulle inte jag stå i båset. Det handlar om att vinna matcher, så mycket det bara går, det är vår målsättning varje gång vi går ut till match.
Han fortsätter:
– Vi kommer att nå Allettan, det är jag helt övertygad om. Men om vi slutar högst upp eller tar den sista platsen låter jag vara osagt.
På frågan om vilka han tror vinner serien svarade han som de övriga tränarna.
– Det är inget snack om att våra grannar Boden ska vinna serien.
Kiruna AIF var inte på plats under upptaktsträffen. Det var däremot Kiruna IF och Henrik Törmä. Han hade inte något problem med att KIF, enligt speloddsen, tippas sluta bakom AIF i grundserien.
– AIF slog oss i båda derbyna under förra säsongen och vann DM nyligen och har spelat jämnt mot tippade topplag, så det tycker jag inte är konstigt, säger Henrik Törmä.
Han berättar att Kiruna IF satsat hårt på att bli defensivt starkare än laget var förra säsongen.
– Vi har känt att vi behöver sätta in betydligt tätare defensiv än vi hade förra säsongen. Vi släppte in många mål då så det har varit vår stora fokus.
Precis som de övriga tränarna fick Törmä svara på vart han tror att Kalix hamnar och vilka han tror vinner serien.
– Vi vill vara med och tävla om platserna i Allettan och kommer definitivt vara ett av de fem lagen.
– Jag ska inte komma med några överraskningar jag heller utan det blir Boden som vinner serien.
Piteå Hockey siktar på att vinna grundserien för tredje säsongen i rad och tippas bli trea.
– Kul att man tippar oss högt. i har ju vunnit de två senaste åren och vill så klart försöka vinna för tredje gången i rad, säger Piteås tränare Anders "Krobbe" Johansson.
Trots det valde Piteåtränaren att tippa Boden som vinnare.
– Vi ska försöka, men givetvis så är det så som alla andra tränare sagt här så ser vi till vad Boden har för lag på pappret så måste man säga att de är favoriter, säger han och fortsätter:
– Jag har stor respekt för alla lag. Många lag har blivit bättre och mitt tips är att det kommer bli jämnare än tidigare år.
Klubben har gjort något av en generationsväxling då man plockat upp en rad egna produkter till seniorlaget.
– Vi har tappat lite spelare och fått in lite ungdomlig entusiasm. Det känns spännande att vi fått in lite spelare från de egna leden som vi ska ge chansen.
– Det gäller att våga satsa på lite yngre spelare för att få utdelning längre fram. Vi hoppas kunna ge dem en bra utbildning så de kan växa både som hockeyspelare och människor.
Samtliga tränare på plats tippade Boden som vinnare. Något som den nye tränaren Lars Molin kommenterade på följande sätt:
– Om man tittar på lagets säsong ifjol så gjorde de det riktigt bra och förhoppningsvis ska vi göra det ännu bättre i år, säger Boden Hockeys tränare Lars Molin.
Han fortsätter:
– Klubben har ju som mål att de ska ta ett steg varje år och det siktar vi på i år så vi får väl ta den där favoritrollen. Det är inte så mycket mer att snacka om.
Molin har kommit fram till att det finns en detalj i spelet som laget måste förändra om man ska lyckas bättre än förra säsongen.
– Jag tror att vi måste vara lite smartare. Jag såg några matcher förra säsongen och det var mycket tuta och köra, det orkar man inte en hel säsong så vi ska försöka vara lite smartare.
– I DM blev det fyra jämna matcher mot division 1-lagen och Teg är där uppe också så det kommer bli tufft.
Han hade gärna sett att det spelas fler matcher i grundserien.
– Tyvärr tycker jag att det är för lite matcher. Vi har fem matcher i oktober och fem matcher i november. Det är lite för lite för att man ska kunna hålla uppe matchdrivet. Men det är bara att gilla läget.
Det finska nyförvärvet Henri Tamminen har varit skadad under stora delar av försäsongen men är nu på väg tillbaka.
– Han går på is idag så förhoppningsvis ska han vara spelklar till när serien startar, säger Lars Molin.