I Frölunda befann sig Oscar Engsund långt ned i hierarkin.
Under 2015/2016 var han utlånad till Oskarshamn i allsvenskan.
Där blev det 42 matcher, 15 poäng – och 100 utvisningsminuter.
I fjol spelade han i snitt drygt tio minuter per match – och blev mest uppmärksammad för en del fula tacklingar. Han stängdes av fem matcher för en knätackling på nuvarande lagkamraten Johan Forsbergs bror, Leksands Tobias Forsberg, och stod sedan för ytterligare en knätackling en månad senare mot Malmö.
Då bänkades han av Frölundatränaren Roger Rönnberg.
– Jag har kollat på situationen väldigt noga och det här är inte okej. Han (Engsund) sätter sig i en situation där det kan uppstå skada, en mindre aktsam motståndare hade blivit skadad, sa tränaren Roger Rönnberg till Expressen då.
Sedan tog det inte lång tid innan Engsund hamnade i Luleå Hockey.
– I Frölunda var jag inte en i laget, jag fick spela kanske tre–sju minuter varje match och jag kände att jag nästan var tvungen att jaga killar för att få spela. De sa ungefär att jag inte var där för att spela powerplay utan för att köra över folk, tacklas och vara en jävel. Då skulle jag också lära mig att spela med pucken. Men så fick jag lite dubbla direktiv – att jag måste lära mig spela men när jag försökte kom nästa känga. Lite "nej, det där är inte du, du ska göra något annat". Jag fick aldrig riktigt grepp om det där och jag fick inget förtroende. Jag spelade knappt träningsmatcherna. Det blev som det, säger Engsund.
Svårt att hitta tajmingen i spelet med lite speltid?
– Ja, exakt. Och så har man den pressen på sig att man måste göra något för att få spela. Jag fick chansen här och det är jag glad och tacksam för.
Nu spelar backen sitt livs hockey, har slagit sitt eget poängrekord i SHL (just nu åtta poäng) – och det fysiska spelet har varit klockrent.
– Osten (Lars Bergström, dåvarande sportchef) sa: "du behöver inte åka ut och jaga, vi vet vad du går för. Kör ditt spel – du kommer få dina minuter". Det kändes mycket bättre. Då kan man spela lite mer lugnt, säger Engsund och fortsätter:
– Det har gått bättre än vad jag har trott, och jag har kommit in i serien och laget på ett bättre sätt än vad jag förväntade mig. Jag har fått mycket spelminuter och allt är bara positivt här uppe. Vi trivs som bara den, jag och sambon.
Dessutom har 24-åringen skrivit på för två nya säsonger i Luleå och kontraktet sträcker sig nu över säsongen 2019/2020.
– Det känns kul, det är jättekul att få spela två år till i Luleå och SHL, där man vill vara. Det var bästa vägen att gå för min utveckling.
I debuten i fjol fick han spela 22.42 minuter, näst mest av alla spelare, och gick +1 i i matchen.
Sedan dess har det mest flutit på.
Engsund snittar 18.58 minuters speltid, har spelat samtliga 39 matcher – och har endast 14 utvisningsminuter.
Det har inte gått assisterande tränaren Henrik Stridh förbi:
– Alla spelare har väl någon gång en liten dipp – men Oscar har inte haft det. Han har haft matcher som kanske har varit godkänd, men inte under det. Han har hållit en jättebra nivå. Han är stabil och en bra boxplayspelare och rejäl i sitt närkampsspel. En glad skit som är kul att jobba med och tar steg framåt hela tiden. Han har varit en av våra bättre backar den här säsongen och jag hoppas han fortsätter med det.
Hur viktigt är det att ha en sådan fysisk spelare i laget?
– Han är rejäl. Det är inga armar, han går dit med bröstet och det är gamla hederliga bröstvärmare. Han är väldigt polerad. Det är väl alltid bra att ha sådana spelare. De skickliga spelarna vet att när Engsund är inne på isen gäller det att se upp. Jag tror inte att Elias Pettersson och alla andra snidare älskar att möta Oscar, säger Stridh.
Engsund toppar faktiskt tacklingsligan i hela SHL.
Totalt har han delat ut 90 stycken. Tvåa är förre Luleåspelaren Emil Sylvegård (88) före Skellefteås Emil Djuse (71).
– Det är bra om man kan ta lite energi från motståndarna. Det är bara positivt för oss, om de kan bli lite sura på mig i stället, säger Engsund.
Dessutom är han två i SHL och etta internt i antalet blockerade skott.
– Det är kul om man kan hjälpa till lite med det också, att få bort lite puckar. Det pratar vi mycket om. Forwards ska först komma upp i skottlinjen och sedan backar, och hur vi ska göra för att inte skymma målvakten så att de får fri sikt. Man har ju lite blåmärken här och där, det har man.
Vad är knepet för att inte skymma målvakten?
– Man får hålla sig på en sida och så får målvakten ta den andra.
Men även om det defensivt har gått bra väntar Engsund fortfarande på sitt första mål den här säsongen. I fjol blev det ett – mot Färjestad.
– Jag trodde det skulle komma igår (mot Färjestad, seger med 4–1). Det vill man ju alltid bidra med, men jag hoppas att det kommer snart. Man vill ju bidra med några i alla fall, minst tre mål per säsong, säger Engsund.
Engsund bildar återigen backpar med Pontus Själin.
Den sistnämnde har missat några matcher under säsongen och då fick Luleå flytta runt lite bland backarna.
– Det känns bra, det känns som att vi klickade redan i början av säsongen. Vi hade en liten dipp i december men sen har vi hittat tillbaka till vårat enkla spel som vi hade.
Mot Färjestad senast gjorde laget en nästan felfri match – och vann rättvist med 4–1.
– Alla följer systemet, allt kuggar i och pucken studsar lite vår väg i stället för tvärtom.
Nu väntar två bortamatcher två dagar i rad.
Linköping 15.15 på lördag – och Färjestad 14.00 på söndag.
– Vi kommer hem söndag natt. Det blir tuffa matcher. Jag tycker ändå vi spelar lite bättre mot topplagen. Jag vet inte om vi skärper till oss mer eller vad det är, men det passar oss lite bättre. Vi ska försöka få med oss så mycket poäng som möjligt mot de här lagen.
Är det slitit att spela så tätt inpå?
– Lite, men inte så farligt. Det är väl om det är varannan dag under en längre tid. Vi har haft lite vila här innan torsdagens match så det ska gå bra.
Men först passade Engsund på att se Oskarshamn mot Björklöven under fredagskvällen.
I Oskarshamn spelar nämligen tvillingbrorsan Filiph.
– Jag ser alla matcher, försöker i alla fall, när det inte krockar. Den ska jag kolla på rummet, om jag får för Joel (Lassinantti) då – han vill säkert kolla på något annat, haha.
Ni har sex poäng upp till sjätteplatsen.
– Lite tittar man väl i tabellen, men man lägger inget större fokus på det. Det är klart vi vill ha en direktplats till slutspelet, men som det ser ut nu blir det play in – och då ska vi klara av det också. Vi ska ta oss till slutspel, det är målet. Det hade varit mitt första riktiga slutspelet, det ser jag fram emot. Det hade varit häftigt.