St.Louis Blues hade en tuff start på NHL-säsongen och har slitit i bottenskiktet av tabellen sedan dess. Efter 12 förluster på 19 matcher så försökte lagets ledning få till en förändring och sparkade dåvarande huvudtränaren Mike Yeo. In i rollen som huvudtränare klev istället Craig Berube, som en slags tillfällig lösning. Sedan dess har klubben lyckats få med sig 12 segrar på 24 matcher.
Nu befinner laget sig på en 24:e plats i ligan och har presterat något bättre under de senaste veckorna. Bodensonen Oskar Sundqvist tror också att formen är på väg uppåt och menar att man fortfarande siktar på att nå en slutspelsplats.
– Vi känner att vi har spelat bra de senaste veckorna, vi kanske inte har fått med alla resultat som vi vill riktigt, men vi känner i alla fall att vi spelar mycket bättre nu än vad vi gjorde tidigare. Vi känner att vi är på rätt spår och måste fortsätta mata på så att säga. Vi tror fortfarande på slutspel. Kan man rada upp några segrar så är vi ju med i det igen och det är det vi hoppas göra nu på den här roadtrippen. Skulle det gå bra under den så är vi plötsligt med i racet igen. säger Sundqvist.
En bra start på roadtrippen blev det också. Under natten mot söndag noterades 24-åringen själv för två assist och laget tog en 3–1 seger mot Dallas Stars.
För egen del har säsongen utan tvekan varit Sundqvists bästa i NHL. Efter den tuffa inledningen där han skadades under försäsongen på grund av en våldsam tackling, så har han på sina 35 spelade matcher noterats för 14 poäng. Fler än vad han samlat på sig under sina tidigare säsonger i NHL sammanlagt. Han känner också själv att han har blivit bättre.
– Jag känner ju själv att jag blivit mycket kvickare och starkare ute på isen. Sen är det klart att man fått göra lite mål nästan direkt när jag kom tillbaka från skadan. Så det har hjälpt självförtroendet och sen har det som bara flytit på. Det har gått över förväntan faktiskt.
Det har dock varit en del turbulens i laget och utöver tränarbytet så blev det även rubriker när två lagkamrater rök ihop under en träning och kastade handskarna mot varandra. Sundqvist menar trots allt att känslan i laget är riktigt bra.
– Såna grejer händer och slagsmålet var under en kampövning och mellan två stycken som ville vinna, sen gick det väl lite överstyr, men det var lugnt direkt efteråt. Jag tycker känslan i laget är mycket bra faktiskt.
Efter tränarbytet har laget också blivit något jämnare och Sundqvist menar att det blivit en märkbar skillnad i hur laget arbetar under den nya huvudtränaren.
– Jag tror att vi har blivit bättre på att hålla fokus matcherna ut och på att följa vårat eget spel istället för att tappa vår egen gameplan. Det pratar de om ganska mycket också, både på bänken och utanför sen också. På den fronten tycker jag vi blivit mycket bättre.
Att sätta fingret på en sak som varit avgörande för förändringen är svårt, men Sundqvist menar att en av de stora förändringarna är lugnet, som inte alls var lika påtagligt tidigare under säsongen.
– Jag tror att det var mycket panik på bänken och det var så bakom oss spelare också. Det hjälper ju inte direkt, men vi är mycket lugnare nu allihopa och jobbar på metodiskt som vi ska göra.
Sundqvist hoppas givetvis på att det blir St.Louis som får lyfta Stanley Cup-pokalen när säsongen är över, men om det inte skulle bli så att laget når så långt, så håller Sundqvist ett något otippat lag som favoriter.
– Ja, jag tror nog nästan på Winnipeg då. De har ett riktigt bra lag.
Men när 24 åringen får frågan om vem som är den spelare han tycker är svårast att möta på isen, så är det ingen Winnipegspelare han nämner. Utan hans röst faller på en gammal lagkamrat till honom själv, som senast lagen möttes stod för ett mål och två assist.
– Jag tycker fortfarande att det är Sidney Crosby som är tuffast. Han är bra över hela isen och det är väldigt sällan han gör något misstag. Både i egen zon, i anfallszon och i mittzon är han riktigt bra och skicklig.
Även utanför isen har Oskar Sundqvist hittat lugnet och även börjat kunna hitta fram på gatorna i St.Louis. Någon lust att flytta därifrån verkar han inte ha.
– Jag trivs bra, det är en bra stad faktiskt. Den har väl sina sämre områden och så, men mestadels så är det fint. Jag har kommit in väldigt bra i staden nu och allt sånt och jag trivs bra i St.Louis, det gör jag.
Hockeyintresset i staden är också väldigt stort, delvis tack vare att man till skillnad från i andra amerikanska städer inte har så många andra sporter att konkurrera med under vintrarna.
– De har ju bara NHL och Baseboll-laget här, men det är ju på olika säsonger. Så under vintrarna är NHL störst och under somrarna är det basebollen så det är ganska bra fördelat faktiskt, säger Sundqvist.
Under natten mot tisdag fortsätter Oskar Sundqvist och hans St.Louis Blues kampen om att knapra in på slutspelsstrecket. Då spelar man mot regerande mästarna Washington Capitals.