Tiden i ryska KHL-laget Sotji blev inte vad Lassinantti hade hoppats på.
Den 16 maj 2020 blev det officiellt att Joel Lassinantti lämnade Luleå och var klar för den ryska KHL-klubben Sotji. Efter sex lyckosamma säsonger i Luleå Hockey skulle han äntligen få chansen att spela utomlands på en högre nivå än han var van vid.
Kontraktet med Sotji var skrivet över en säsong. Men det blev en kortare tid än så, i december månad köpte KHL-laget ut Lassinantti från kontraktet och meddelade att han kunde söka sig efter en ny klubbadress. Vilken det blev vet ni vid det här laget.
Vad har gått snett i Ryssland?
– Först och främst är det en helt annan business här borta jämfört med Sverige. Eftersom vi började säsongen med att förlora ganska många matcher så är det ofta tränaren och importer som ryker först, säger Joel Lassinantti.
Efter 13 matcher fick den dåvarande tränaren Alexander Andrijevskij sparken. KHL-lagets 2–7-förlust mot Avangard Omsk blev droppen som fick bägaren att rinna över för Sotjis ledning.
In som ny tränare kom i stället Yevgeni Stavrovsky.
– Vi bytte tränare men det blev ingen förbättring egentligen, säger Lassinantti.
Eftersom tränaren redan var utbytt tittade nu KHL-lagets ledning mot importerna som en efter en började försvinna från klubben.
– Får laget inte positiva resultat är det så här det fungerar. Jag hyser inget agg mot Sotji utan jag vet att det här är baksidan med branschen.
Joel Lassinantti, numera Luleå Hockey igen.
Sotji inledde säsongen med fem svenskar i truppen. Förutom Lassinantti fanns även Luleåbekante Malte Strömwall, David Rundblad, Marcus Nilsson och Linus Johansson med från start. I dag är det bara David Rundblad som är kvar i laget.
– Det blev som det blev och verkligen inget jag hade hoppats på. Jag har trivts jättebra här rent levnadsmässigt med bra klimat och fräscha anläggningar. Även kul att upptäcka rysk hockey och hur man jobbar här. Det är en helt annan sak än i Sverige men väldigt roligt att uppleva, säger Lassinantti.
Nu kommer Joel Lassinantti återförenas med Erik Gustafsson och Nils Lundkvist i Luleå Hockey.
Kontraktet med Luleå Hockey är över 4,5 år vilket innebär att han, om han fullföljer det, är 33 år när det löper ut. I en intervju i samband med att han blev klar för Luleå berättade 28-åringen att han trots allt inte stänger några dörrar för ännu ett utlandsäventyr någon gång i framtiden.
Joel Lassinantti befinner sig fortfarande vid Svarta havets kust i Sotji men planen är att landa i Luleå 22–23 januari och ansluta till laget.