Mattias Öhlund deltog i fyra OS-turneringar under sin aktiva hockeykarriär. Bland annat vann han guld i Turin 2006, även om han missade slutet av turneringen på grund av skada.
Till följd av pandemin har NHL redan tvingats skjuta upp ett 50-tal matcher och spelarna har fått tidigt jullov. Samtidigt har deras medverkan i OS varit högst osäker.
På onsdagseftermiddagen bekräftade NHL och spelarfacket NHLPA också de dystra uppgifterna: ligans stjärnor åker inte till Peking.
– Det är såklart tråkigt, men samtidigt är det den världen vi lever i just nu, konstaterar Mattias Öhlund.
Nu dröjer i bästa fall fyra år till innan NHL-spelare deltar igen. Då, när vinterspelen avgörs i Milano, kommer tolv år (!) att ha passerat sedan OS i Sochi när de bästa senast var med.
Håller landslagshockeyn på herrsidan på att dö ut? Riktigt så uppgiven är inte Öhlund.
– Landslagshockey är ju inte bara OS utan det finns ju även World Cup och VM. Svårigheten med OS är att det arrangeras mitt under en pågående NHL-säsong, och om man ska tänka ur ägarnas synvinkel så vill de såklart inte stänga ner verksamheten under flera veckor.
Sedan fortsätter han:
– Men för hockeyintresset är det givetvist värdelöst att de bästa inte är med. Samtidigt lär spelarna trycka oerhört hårt för att få åka på nästa OS. Jag har svårt att tro att det kommer fortsätta likadant som det är nu.
Flera spelare har redan uttryckt sin besvikelse i media. Bland dem finns Victor Hedman, 31-åringen som vunnit Stanley Cup två gånger och som prisats med Norris Trophy (NHL:s bäste back), men som aldrig spelat OS.
– Jag förstår att ingen kan kontrollera vad som händer i världen just nu, men det är ledsamt. Jag har sett fram emot OS under lång tid, sa han till The Atheltic i tisdags.
Mattias Öhlund tillbringade merparten av sin över 900 matcher långa NHL-karriär i Vancouver Canucks, men avrundade i Tampa Bay Lightning där han också hann lira tillsammans med Hedman.
– Han är så pass unik att han säkert kommer vara aktuell igen för OS-truppen om fyra år. Fast det är såklart trist för hans generation som borde fått flera möjligheter att spela OS, men som ändå inte kunnat vara med, säger Öhlund.
Själv fick han uppleva fyra olympiska spel under sin hockeykarriär. Nu är han 45 år, har sålt huset i Piteå och är bosatt i Stockholm. Där kommer han också att fira jul tillsammans med familjen.
– Våra två äldsta barn pluggar utomlands men kommer hem nu under några veckor, så det blir bra.