Natten mot tisdag, svensk tid, kliver Dallas Stars in i Stanley Cup-slutspelet mot Minnesota Wild. Men det mesta tyder på att Nils Lundkvist inleder som reserv. (Arkivbild)
Nils Lundkvist har varit ordinarie större delen av sin första säsong i Dallas Stars. Av totalt 82 omgångar i grundserien fick den tidigare Luleå Hockey-backen förtroendet i 60 matcher, men senaste månaden har 22-åringen mestadels varit i frysboxen.
Lundkvist lirade senast i en bortamatch mot Vancouver Canucks den 25 mars. Han fick beskåda de sista nio matcherna från läktaren. Därmed talar också mycket för att han kommer vara reserv när slutspelet drar igång i natt (natten mot tisdag, svensk tid).
Det visar kanske också bredden i Dallas trupp. General managern Jim Nill tycker att man hittat den perfekta mixen. I en tv-intervju med CBC lyfter han veteranerna Joe Pavelski och Jamie Benn som varit i final tidigare men aldrig vunnit.
Han nämner även den nya stommen som finländarna Miro Heiskanen och Roope Hintz utgör tillsammans med målsprutan Jason Robertson och målvakten Jake Oettinger. Alla är mellan 23 och 26 år och redan i toppen av sina karriärer.
– Lägg därtill några yngre killar som Wyatt Johnston, Nils Lundkvist och nu även Thomas Harley som kommit upp (från farmarlaget) och spelat, säger Jim Nill till tv-kanalen och fortsätter:
– Vi har ett lag som verkligen kommit ihop som grupp. När man bygger ett lag vet man aldrig hur det kommer att fungera, men laget har verkligen klickat.
I den nyss avslutade grundserien var Dallas Stars bara en poäng från att vinna central division, men fick till slut se sig slagna av regerande mästarna Colorado Avalanche i den kampen.
Sett till hela den västra konferensen slutade Dallas alltjämt på en fin fjärdeplats, och nu ställs man mot Minnesota Wild i första slutspelsrundan.
– Ett bra lag med grymt målvaktsspel och ett par stjärnspelare. Det kommer att bli en tuff serie. Vi känner oss trygga med vårt spel och om vi håller oss till det har vi en stor chans att vinna. Det blir en strid, men det är vad som gör slutspelet så underhållande, säger Jim Nill till CBC.
Minnesota målbur vaktas av Filip Gustavsson. Den tidigare Luleåmålvakten har storspelat i grundserien, med 93,1 i räddningsprocent på 39 matcher. I klubben spelar även Oskar Sundkvist, forwarden från Boden och med ett förflutet i Skellefteå AIK.
Bäst av sju matcher avancerar till konferenssemi, eller kvartsfinal om man ser till hela Stanley Cup-slutspelet.
Nils Lundkvist:
Så var Nils Lundkvists första säsong i Dallas Stars, i siffror:
Matcher: 60
Mål: 6
Assist: 10
Poäng: 16
Plus/Minus: minus 5
Utvisningsminuter: 26
Istid: 16:19 i snitt/match
Slutspelet:
De möts i NHL:s Stanley Cup-slutspel:
Västra konferensen:
Colorado Avalanche – Seattle Kraken
Dallas Stars – Minnesota Wild
Vegas Golden Knights – Winnipeg Jets
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings
Östra konferensen:
Boston Bruins – Florida Panthers
Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning
Carolina Hurricanes – New York Islanders
New Jersey Devils – New York Rangers