Luleå Hockey har valt att ta in 15 ungdomar som kommer tillhöra J18-laget nästa säsong. Tidigare år har spelarna kommit från olika platser i Sverige och från andra länder, men den här säsongen kommer alla från klubbar i Norrbotten.
– Väldigt roligt. Vi strävar ju efter att killarna som är från Norrbotten ska vara tillräckligt duktiga för att spela hos oss. Men det krävs en viss nivå och det blir inte så varje år. Den här årskullen är extremt talangfull och då känns det kul att vi får den möjligheten, säger Ulf Engman, utvecklingsansvarig i Luleå Hockey.
Förra säsongen tillhörde 13 av 15 spelare klubbens J16-lag och enligt juniorchefen känns det extra roligt att kunna lyfta upp egna spelare.
– Ett bra betyg till vår verksamhet och våra ledare. Däremot ska man också komma ihåg att flera av de här spelarna har andra föreningar än Luleå Hockey som sin moderklubb. Klubbar som Brooklyn Tigers, Sunderbyn SK, Överkalix IF, Piteå Hockey, Kiruna IF, Övertorneå HF och Boden HF ska också lyftas fram. De har stått för en fin grundutbildning till dessa killar och det är vi tacksamma för, säger Ulf Engman.
Fem spelare kommer från Brooklyn Tigers som bland annat tränats av Frölundas guldtränare Roger Rönnberg och tidigare Luleåspelaren Joakim Gunler som också var assisterande tränare för TV-pucklaget förra säsongen. En av dem är Calle Behm.
– Vårt sätt att träna och spela är den största förklaringen till varför många blivit så skickliga. Det var förbjudet att lägga icing och träningarna var väldigt genomtänkta, säger han.
Den talangfulle backen blev i vintras uttagen till U16-landslaget, men blev skadad i den första matchen mot Tjeckien.
– Väldigt lärorikt och roligt. Jag hade rysningar när jag stod på blålinjen och nationalsången spelades. Det var stort.
Precis som Calle Behm tillhörde Nils Lundqvist Luleå Hockeys J16-trupp förra säsongen, men spelade majoriteten av matcherna med J18-laget.
– Jag kom till Luleå för att få spela U16-elit. Det fanns inte möjlighet att göra det i Piteå. Nu fick jag mycket förtroende i J18 och det känns som att jag utvecklades mycket förra säsongen och växte som person, säger Nils Lundqvist.
Det är inte bara mentalt han har växt. Ulf Engman beskriver Lundqvist som en extremt spelskicklig back som har börjat växa sent och ser honom som ett stort löfte. Inför förra säsongen mätte han in sig på 164 centimeter, men närmar sig nu 170.
– Visst är det en fördel, speciellt som back. Men det har fungerat ganska bra för mig ändå. Det gäller bara för mig att vara lite smartare, förhoppningsvis har jag igen det om jag växer lite till, säger han.
De flesta spelarna kommer också att gå hockeygymnasiet i Luleå. Tre av spelarna, Noel Gunler, William Josbrant och Arvid Bäckström går fortfarande i nian, men kommer att spela med J18-laget. Jens Själin fortsätter som tränare.