Dagen innan måstematchen mot HV71 saknades tre spelare från Luleå Hockeys måndagsträning. Först och främst var lagets poängkung Isac Brännström inte på plats, då han är iväg med landslaget i Malmö och därmed missa tisdagens match. De andra två spelarna som inte medverkade var Joonas Rask och Jonas Berglund, men ingen av dem ska vara i farozonen för matchen mot HV71.
– Både Rask och Berglund vilade bara idag, så alla förutom Brännström är aktuella för spel imorgon, säger assisterande tränare Henrik Stridh efter träningen.
Även bortalagets poängkung André Petersson missar morgondagens match på grund av landslagsuppdrag.
34-åriga Mario Kempe anslöt till Luleå i slutet av november med höga förväntningar efter att ha rehabiliterat en lång skada. Sen dess har det ännu inte lyft och hans tre poäng på elva matcher har kantats av ytterligare skadeproblem. Senast är det ett överansträngt knä som har spökat, vilket har tvingat Kempe till att stå över Luleås fem senaste matcher.
Hur har det varit att behöva följa laget från sidlinjen?
– Jobbigt som fan såklart, man vill alltid spela. Å andra sidan minns jag hur jag har försökt spela några matcher när jag haft ont och då har det inte gått bra, så det är en balansgång. Med undantag för Oskarshamn har det i alla fall varit lite lättare att följa från sidan nu den senaste tiden när vi har vunnit en del, svarar Kempe.
Men nu berättar den landslagsmeriterade forwarden att han känner sig redo för att spela tisdagens viktiga bottenfajt.
– Knäet känns bra nu, det har blivit bättre på slutet så jag är positiv och siktar på att spela imorgon. Jag känner fortfarande av det lite grann när jag åker men det är vad det är. Ingenting är ju trasigt, så man ska nog kunna kriga på, berättar Kempe.
Sedan värvningen av Kempe har det varit tyst på transferfronten för Luleås del. Supportrarna har varit tydliga med att de vill ha in spets till truppen innan övergångsfönstret stänger den femtonde februari, och i helgen gick även lagkapten Erik Gustafsson ut med att laget borde förstärkas. Detta är dock inget som tränarstaben vill kommentera.
– Det där är en fråga för sportcheferna, vi tränare kan bara fokusera på träningen, matchen och de spelare vi har. Spekulationer är helt ointressant för mig, det får ni och Twitter hålla på med, säger Stridh till Sporten och skrattar till.