Joakim Högberg gläds över segern i första åttondelen och ser fram emot fortsättningen.
Det började lite trevande för Piteå. Visserligen var första perioden ganska jämn, men Hudiksvall gjorde enda målet efter knappt nio minuter.
– Första perioden var väl sisådär. Det var kanske lite nerver inblandat, menar Joakim Högberg.
Själv var han dock hur kylig som helst när han fick friläge cirka halvvägs genom mittperioden. Nog egentligen för kylig.
"Högge" höll i och höll i – men Hudikmålvakten Andreas Bosson var följsam och vägrade bita på några dragningar.
Plötsligt hade Högberg åkt förbi hela kassen och stod nu med pucken bakom förlängda mållinjen. Trots det gav han inte upp. I stället prövade han en fräckis som gick hem.
– Jag tänkte vänta ut honom (Bosson) men fick aldrig någon lucka. Fast när målvakter hamnar så där långt ute brukar det gå valla in pucken. Det lyckades den här gången.
Men det blev kanske inte som du hade tänkt från början?
– Nej, absolut inte, medger "Högge" och skrattar.
Målet var bara början på Piteå Hockey härliga vändning.
När fem minuter återstod av mittperioden satte Petter Mäkitalo ledningsmålet 2–1. Han trampade upp lite fart genom mittzonen och tog några skär över blålinjen innan han drog iväg ett överraskande skott som ställde keepern.
Knappt tre minuter in i slutperioden ökade Ludwig Stenvall på till 3–1 med en riktig raket. Den offensive backen fick yta och klev in mot toppen av högra cirkeln, varifrån han dundrade ett slagskott upp i det högra krysset. Snyggt.
Hudiksvall gjorde en kraftansträngning för att hitta tillbaka i matchen, men förmådde aldrig få in några fler puckar. John Westermark motade 30 av 31 skott och gjorde flera fina räddningar i Piteåmålet.
Samtidigt gjorde utespelarna ett solitt arbete i boxen framför honom.
– Jag tycker att vi stänger ner dem ganska bra i andra och tredje perioden. Samtidigt är vi rätt effektiva när vi får lägena. Det tar vi med oss, säger Joakim Högberg.
Lite bråk i slutet av matchen. Här blir John Westermark, som gjorde flera bra räddningar, irriterad på en motståndare i målgården.
I slutminuterna utbröt en del bråk. John Westermark fick en tvåa för roughing liksom Hudikbacken Hannes Lindström som för övrigt har ett förflutet i Piteåtröjan. Även Simon Robertsson utvisades två minuter för unsportsmanlike conduct.
– Det var en grötig situation och jag hade själv svårt att uppfatta vad som hände, berättar Högberg och fortsätter:
– Vi fick i alla fall känslan att deras spelare körde över John och därmed uppstod lite tumult. Det går att diskutera utfallet av utvisningarna, men den här gången gick det bra i alla fall och vi redde ut det hela.
Vad tror du att tumultet innebär för resten av matchserien?
– Det är jätteroliga matcher med playoff-karaktär. Vi ser fram emot att åka ner till Hudiksvall. Nu har vi matchboll. Vi ska ladda om och göra en bra prestation på fredag så ska det nog gå vägen tror jag.
Vinnaren av serien avancerar till kvartsfinal i Hockeyettan-slutspelet.
Match 2 spelas alltså i Hudiksvall på fredag. Om inte Piteå vinner då väntar ett helt avgörande möte på lördag – även då i Hudiksvall i så fall.
– Det är ju bäst av tre matcher som gäller, men det var skönt att vi vann första matchen. Det ger självklart en bra känsla inför returen, tycker Joakim Högberg.