Johan Garpenlöv är Tre Kronors förbundskapten. Hur han kommer att använda Nils Lundkvist i VM återstår att se. (Arkivbild)
På söndagen landade Tre Kronor i Lettland. När Sporten når Nils Lundkvist måndag morgon sitter han isolerad på ett hotellrum i Riga.
– Just nu försöker jag bara döda av tiden. Vi har träning först i morgon (tisdag) och fram tills dess sitter vi i karantän. Därför har jag väl ingen jättestor VM-känsla just nu, men de senaste veckorna har varit väldigt roliga.
Då tänker han på alla förberedelser med landslaget inklusive genrepet i Carlson Hockey Games.
Ju längre tiden gick desto mer ökade chanserna att få en VM-biljett.
– Redan från början sa de (ledarna) att det nog inte skulle komma särskilt många NHL-spelare. Jag förstod ganska tidigt att chansen att komma med i laget var bättre än något annat år.
I de förberedande landskamperna har Lundkvist fått en del förtroende i power play. Hur Luleå Hockey-backens roll kommer att se ut i VM återstår däremot att se. Han har ännu inte haft något snack med förbundskaptenen Johan Garpenlöv angående de bitarna.
– Vi har några träningsdagar kvar och jag har ingen utpekad roll än så länge. Just nu försöker jag bara ta en plats på isen. Vi är nio backar i truppen men det är ju bara sex eller sju som ska spela i matcherna.
Förra årets VM ställdes in till följd av coronautbrottet. Nu väntar en turnering utan publik i ett annars hockeytokigt Lettland.
– Riga verkar vara en väldigt fin stad utifrån det lilla jag hann se på väg till hotellet. Det hade säkert blivit ett jäkla drag kring den här turneringen i vanliga fall, men trots allt är man van att spela utan publik nu, så det ska inte vara några problem.
I Lettland är kärleken till ishockey stor – men VM i Riga spelas utan publik. (Arkivbild)
En större utmaning är kanske spelschemat. Tre Kronor ska avverka gruppspelet (sju matcher) inom loppet av tio dagar – och några enkla matcher finns egentligen inte.
– Det känns väldigt spännande. Turneringen är kanske mer oviss än någonsin och om man går igenom alla lag hittar man säkert väldigt många VM-debutanter. Jag tror att det blir viktigt att komma ihop som grupp, för i slutändan kommer en lagmaskin att vinna guldet, säger Nils Lundkvist.
VM inleds med fyra matcher på fredag men först på lördag går Sverige in i mästerskapet. Då är det Danmark som utgör motståndet.
– Vi har mött dem i två matcher nyligen och tyvärr förlorade vi den ena trots att vi ägde stora delar av spelet. Jag antar att det kommer bli en liknande matchbild i VM-premiären, alltså att vi kommer att äga mycket puck och att de kommer försöka kontra. De ställer om snabbt och är giftiga när de har pucken.
Nils Lundkvist har VM-bronsmedaljer från J18- och J20-sammanhang på meritlistan. Nu drömmer han om guld på seniornivå. (Arkivbild)
Bara fem NHL-förstärkningar återfinns i Tre Kronors trupp, men listan över återbud är lika lång hos konkurrenterna. Nils Lundkvist tycker att turneringen känns tämligen vidöppen på förhand.
– Jag tror att mindre nationer kan blanda sig i saker och störa de större nationerna kanske ännu mer än de brukar. Det gäller att vi behåller ödmjukheten och inte tror att det kommer gå enkelt. Det kommer att bli tuffa matcher.
Sedan tidigare har Lundkvist bronsmedaljer från J18- och J20-VM på meritlistan. När han nu blickar fram emot sitt första VM på seniornivå suktar han efter ädlare valörer.
– Vi ska göra vårt bästa och försöka gå så långt som möjligt. Min dröm att få vinna saker i min karriär och ett VM-guld skulle vara oerhört stort. Det skulle betyda jättemycket för mig.