Tidigt på hösten tränade Nils Lundkvist en del med Piteå Hockey. Sedan stack han – efter en trejd från New York Rangers – till Dallas Stars training camp. (Arkivbild)
Nils Lundkvist gjorde dundersuccé under sina sista två år i Luleå Hockey och hann även blixtra till i Tre Kronor innan en skada tidigt satte stopp för hans VM-äventyr i Riga 2021.
Men steget till världens bästa hockeyliga i NHL är alltjämt stort. Det blev Lundkvist varse om förra vintern, då han fick husera merparten av sin rookiesäsong i New York Rangers farmarlag.
Nu har 22-åringen kommit till en ny klubb och ser nya möjligheter. Inte minst sedan Dallas Stars klubbledning i början av veckan meddelade att han klarat den sista gallringen på försäsongslägret.
– De ringde mig i måndags, berättade att jag är med i laget och gratulerade, säger Nils Lundkvist och fortsätter:
– Det var förstås jättekul. Det kändes bra på training camp och är skönt att ta en plats och få starta säsongen i NHL. Nu gäller det att ta vara på chansen, men det tror jag att det finns goda möjligheter till. Jag blickar framåt. Det känns som att det är nu det roliga börjar.
Bara några veckor har hunnit passera sedan Nils Lundkvist skeppades från New York Rangers. Han bad själv om att bli trejdad, men hade förstås ingen egentlig makt över var han skulle bli bortbytt.
– Det var en lite konstig situation, men jag är glad att det blev som det blev, säger Lundkvist.
Och kanske drog han vinstlotten när han hamnade i just Dallas av alla ställen. Klubben hade ett tydligt tomrum på högerbackspositionen och verkar mer än villiga att ge Piteåsonen en ordentlig chans.
– Det känns som att de har en bra plan och en framtidstro i mig. Det var lite tur inblandat, men det är skönt att vara här. Jag har kommit till en organisation som verkar tro på mig, vilket är väldigt viktigt.
Tills vidare bor Nils Lundkvist och flickvännen Malin Norén på hotell.
– Vi väntar på en lägenhet och förhoppningsvis kan vi flytta in i dagarna, men just nu lever vi litegrann i väskor, förklarar han.
När Sporten pratar med Lundkvist är det onsdag kväll, svensk tid, och väskorna är packade för en flygresa mot nordost. Natten mot fredag ska hans Dallas Stars spela seriepremiär borta mot Nashville Predators.
– De tillhör samma division (Central Division) som oss, så det är en viktig match. Nashville är ett bra lag som redan hunnit spela två matcher (vann dubbelmötet med San José när NHL smygstartade i Europa), så det kommer att bli tufft, men ska också bli väldigt kul.
Det spelar kanske ingen roll vem Nils Lundkvist bildar backpar med i Dallas. Han kommer att ha en bra försvarspjäs bredvid sig oavsett vem det blir. (Arkivbild)
Under försäsongen har Nils Lundkvist mestadels bildat backpar med Esa Lindell – en meriterad försvarare som gör sin åttonde säsong i Dallas och som hjälpte Finland till VM-guld i våras.
På vänstersidan finns även Miro Heiskanen, en av NHL:s allra bästa backar, samt veteranen Ryan Suter som gjort över 1400 matcher i ligan. Alltså kanske det egentligen kvittar vem Lundkvist har som backpartner.
– Nej, exakt. Det är bra spelare överallt. Nu är man högst uppe på berget och får lira med bra spelare och lira mot bra spelare hela tiden. Det känns som att det kommer att bli en väldigt spännande säsong, säger han.