Henrik Stridh, assisterande tränare i Luleå Hockey.
Back Nils Lundkvist gick från klarhet till klarhet under fjolårssäsongen. Han öste in poäng i Luleå, fick debutera i Tre Kronor och avslutade säsongen med att förhandla med NHL-laget New York Rangers om framtiden.
På 45 spelade matcher i SHL förra säsongen stod Lundkvist för 31 poäng, 11 mål och 20 assist, och var bara 1 poäng efter backkollegan Erik Gustafsson i Luleå Hockeys interna poängliga.
Att som ung spelare följa upp en succésäsong med helt andra krav, både från sig själv och från omgivningen, kan många gånger bli en övermäktig uppgift. Men en som tror på fortsatt utveckling i rätt riktning är den assisterande tränaren Henrik Stridh.
Stridh, som inte bara är ansvarig för backarna i Luleå Hockey, har även följt Nils Lundkvist som assisterande tränare i Juniorkronorna under två Junior-VM.
Nils Lundkvist gör sig trots sin ringa ålder, sin fjärde säsong i Luleå A-lag. Och just att han har hunnit skapa sig sådan rutin, trots att han bara är 20 år, är något som Henrik Stridh tror är viktigt för den fortsatta utvecklingen.
– Om vi drar tillbaka klockan så talar det faktiskt till Nisses fördel. Året efter han kom upp så hade han en tuff period som han gick igenom. Då hade han motgångar och fick jobba mentalt med alla förväntningar som han hade på sig själv, säger Henrik Stridh och fortsätter:
– Så jag är inte ett dugg orolig att det ska bli något bakslag i år för han har redan gått igenom det där.
Men så klart finns det förväntningar och en press på Lundkvist, med tanke på fjolårssäsongen. Men från ledarhåll i Luleå ser man inte det som något hinder, snarare en trygghet i att de vet vad de får med Lundkvist på isen.
– Ja, jag tror inte förväntningarna tynger honom. Vi har ju haft honom ett tag nu och höjer inte upp honom och ställer några krav att han ska göra lika mycket poäng som i fjol, säger Stridh.
Att Nils Lundkvist fick jubla blev en vana under förra säsongen.
Vad har ni för förväntningar på honom?
– Egentligen handlar det om att han ska spela ett bra backspel och göra det han kan. Då vet vi att det kommer hända bra saker.
Vilken utvecklingspotential har Lundkvist?
– Oj. Framförallt så har han redan utvecklat sitt skott väldigt mycket och ser ännu vassare ut i år. Han har ju redan styrkan i skridskoåkningen och är bra på att följa med i anfallen så det är väl försvarsspelet som kan utvecklas ytterligare.
Som exempel?
– Bli starkare i en mot en-spelet i egen zon, men det kommer mer och mer ju starkare han blir. Han är fortfarande en ung spelare och kan utveckla det mesta, det är väl det enkla svaret, säger Henrik Stridh.
Nils Lundkvist själv tar det hela med ro och ser snarare mer möjligheter än hinder inför årets säsong.
– Det är klart att jag vill vara med och bidra som förra året och spinna vidare på det och göra bra saker. Jag vill bli mer komplett, visst vill jag vara med och bidra framåt men också vara en solid back bakåt, säger 20-åringen och fortsätter:
– Förstås har jag också ett mål att göra några landskamper, det hade varit superroligt.
Nils Lundkvist i träningskläderna.
Och målet med Luleå?
– Vi ska ha ett jävligt bra lag och guldet som vi inte fick ta hem i våras ska bärgas, säger Lundkvist.
Men det finns en press att hantera för dig?
– Så kan man se det. Men det gäller att inte sväva iväg med tankarna utan fokusera på varje match enskilt och man är aldrig bättre än sin senaste prestation, säger Nils Lundkvist.