Under fredagskvällen ställs Luleå mot Brynäs för en tredje och avgörande match i SHL-slutspelet där vinnaren avancerar till kvartsfinal. Det är det femte slutspelsmötet klubbarna emellan och alla matchserier har gått till en avgörande match. Faktum är att Brynäs har slutat som segrare alla gånger.
Den ende Luleåspelare som fanns vid i alla uttåg är Johan Strömwall. Den förre Luleåforwarden bor numera utanför Södertälje och jobbar inte längre inom hockeyn men minnena från förlusterna mot Brynäs finns kvar.
– I slutspelssammanhang har vi faktiskt haft några negativa minnen där, det stämmer. Vad jag känt har Luleå rent allmänt haft det medelsvårt mot Brynäs. Det har aldrig varit en skräckmotståndare, rent generellt. Jag tycker alltid att vi har haft en känsla av att kunna vinna, både hemma och borta. Det har inte varit en sådan där skräckmotståndare man aldrig vann mot, säger Strömwall.
1988/89
Slutspelshistorien mot Brynäs börjar säsongen 1988/89 då Luleå nådde sitt blott andra slutspel i historien efter en fjärdeplats i tabellen på fortsättningsserien. Efter 3–1 på hemmaplan i rond ett vände Brynäs och vann med 4–1 i både den andra och tredje matchen. Anders Huss stod för tre av Brynäs mål i den avgörande matchen.
– Åren flyter ihop lite kring minnena men jag kommer inte ihåg så jättemycket av de matcherna, om jag ska vara ärlig. För mig personligen hade jag en vårsäsong som nog var den bästa jag gjorde. Det var en tid när benen var pigga och det kändes som att varje skott gick in, säger Strömwall som fick avsluta säsongen med att spela VM på hemmaplan.
1992/93
Efter en rätt blygsam grundserie och en sjätteplats överraskade Luleå de flesta genom att slå ut både Färjestad och Djurgården med 2–1 i matcher. Mot serietvåan Brynäs såg det ut att bli guld efter segrar i de två första matcherna. Trots de tre matchbollarna sumpade Luleå chansen när man föll i tre raka matcher.
– Då hade vi lagt upp för att avgöra den fjärde matchen hemma. Vi hade läge att göra det en bra bit in i matchen också. Men även i femte matchen på bortaplan ledde vi med 1–0 med åtta minuter kvar eller något. Så man kan inte komma mycket närmare och det var otroligt snöpligt. Vi kom väl sexa i grundserien och sedan gick vi nästan, nästan hela vägen. Det var ett härligt go i laget och vi fick verkligen ihop gruppen och spelet då. Det är ett härligt minne, säger Strömwall.
Hur du någon bra förklaring till varför ni förlorade tre raka?
– Det måste jag nog säga var tillfälligheter. Det var tungt men det hade nog varit ännu tyngre om vi inte hade tagit guld tre år senare.
1994/95
Efter en misslyckad säsong med Sakari Pietilä som tränare där Luleå missade slutspel tog Lars "Osten" Bergström över som tränare innan säsongen 1994/95. Laget lyfte till en tredjeplats i tabellen och besegrade Färjestad i kvartsfinalen. I semifinalen mot Brynäs började det bra med två klara vinster. Fast även denna gång upprepade historien sig och Brynäs vann tre raka matcher, alla efter förlängning. Matchvinnare i sista matchen blev även denna gång Anders Huss som sköt 4–3 i Delfinen.
– Det var då Mika Nieminen lyfte på benet och körde en flamingo i stället för att skottäcka. Varje år vi har haft tajta serier mot Brynäs hade de också ett väldigt bra lag med Janne Larsson, Anders Huss och många bra som Pär Djoos. Då tyckte jag också vi var bra. Vi var oerhört besvikna att vi åkte mot Brynäs, säger Strömwall.
1998/99
Efter åren med "Osten" och en del ekonomiska problem efter SM-guldet 1996 kom Ulf Taavola in som tränare för klubben. Han byggde ett nytt lag som sånär lyckades nå en ny SM-final. Under slutskedet av säsongen gjorde Johan Strömwall comeback i laget som blev sexa i tabellen. Leksand besegrades i kvartsfinalen med 3–1 i matcher innan det blev ett nytt möte med Brynäs. Luleå tvingade fram en femte och avgörande match i Gavlerinken. Det blev förlängning efter 1–1 vid full tid och matchvinnare Brynäs Luleåfostrade back Andreas Custemo som satte sitt första mål för klubben. Därefter skrällde Brynäs genom att slå Modo i finalen och ta ett nytt SM-guld.
– Jag kom in där i januari, tror jag, efter att ha spelat med Piteå under hösten. Serien var också tuff men jag har inte tänkt så mycket på att vi har den här historiken mot Brynäs innan du säger det. Varje år är ett nytt år och det är inte samma lag, säger Strömwall.
Upplevde du att det snackades om det då?
– Det var mer efter 95. 99 tycker jag att det hade lagt sig. 93 och 95 var det att historien upprepade sig men det tynade bort när vi lyckades vinna 96.
Strömwall följer vad som händer kring sin moderklubb och kommer att se fredagens avgörande match på tv.
– Jag är ganska orolig men tippar med hjärtat och tror på målsnålt men att Luleå vinner med 3–1. Det kommer att krävas fantastiskt målvaktsspel så matchhjälte blir han som står, säger Strömwall.
En snackis från den första åttondelsfinalen var den blygsamma publiksiffran i Coop Norrbotten Arena då endast 4 169 personer kom för att se när Luleå föll med 2–3. Detta har Strömwall reagerat på och han hoppas på bättre drag till den avgörande matchen.
– En sak jag skulle vilja tillfoga är att jag är nästan chockad och besviken över hur lite folk det var på hemmamatchen i måndags. Det förvånade mig och jag tycker att Luleåborna verkligen ska gå till arenan och stötta Luleå. Det kan vara sista matchen och det är det ingen som vill. Publiken måste bidra mycket mer när det är slutspel, tycker jag.