Olli Nikupeteri, Luleå Hockey, trivs med den hårda konkurrenssituationen.
Finländaren har gått igenom Luleå Hockeys juniororganisation sedan han anslöt från Kärpät inför säsongen 2019/20. Förra säsongen fick Olli Nikupeteri testa på seniorspel när han blev utlånad till Kalix i Hockeyettan. Där gjorde han 10 poäng (5 mål, 5 assist) på 20 matcher med klubben.
Under sin första säsong i SHL med Luleå har det blivit ett mål och två assist på 33 matcher samt drygt sju minuters speltid i snitt.
– Att komma upp från juniorlaget för att spela seniorishockey har varit ett stort steg men det har gått bra så det har varit en bra säsong för mig, säger Olli Nikupeteri.
Tidigare under säsongen blev det klart att han förlänger sitt kontrakt med klubben ytterligare två säsonger.
– Alla som håller på med ishockey har nog som mål att spela sig till ett kontrakt som gör att du kan leva på att spela ishockey. Det är drömmen.
– Nu är det skönt att inte behöva oroa sig över vad som händer i framtiden, utan att istället kunna fokusera på att spela så bra hockey som möjligt.
Att ta en plats i Luleå är inte lätt men det har han gjort i en kedja med Linus Fröberg och Joonas Rask.
– Kul att spela med dem då de båda två är bra spelare. Jag försöker alltid lära mig från de spelare som har mer erfarenhet än vad jag själv har och det har jag gjort när vi spelat tillsammans.
Trots sin unga ålder är han är inte rädd för att bli petad – det är snarare så att han växer med vetskapen av att det finns lagkamrater som flåsar honom i nacken.
– Vi har väldigt hård konkurrens om platserna i laget. Alla tränar stenhårt och gör vad de kan för att få istid under matcherna och jag trivs när det är så.
– Det ger mig bara mer energi att veta att det inte är säkert att jag är med i laguppställningen till nästa match om jag inte gör det bra i den innan. Varje gång du går på isen vet du att du måste ge allt och göra ditt bästa, annars tar någon annan din plats.
Du känner inte att du har en ordinarie plats i laget?
– Nej, nej, nej. Jag har inte en säker plats i det här laget. Det krävs att du måste prestera bra för att spela och så är det för alla.
Olli Nikupeteri, Luleå Hockey.
Nu är han redo för sitt första SM-slutspel.
– Det blir hårda och roliga matcher och den typen av hockey som spelas där med en snabba och fysisk hockey passar mig. Sen har vi ett riktigt bra lag och har möjlighet att gå långt i slutspelet, så jag ser fram emot det.