Även om han inte får spela så tränar och reser Nils Lundkvist med laget. Nu välkomnar han en extra dag ledigt. (Arkivbild)
Natten mot lördag, svensk tid, gick Dallas Stars vidare i Stanley Cup-slutspelet. Efter seger på bortais slog man ut Minnesota Wild med totalt 4–2 i bäst av sju matcher.
– Det var förstås jättekul att vi gick vidare och härligt att vi kunde göra det i sex matcher också. Nu har vi fått en extra dag ledigt vilket är skönt, för även om man inte får spela är det mycket som händer, säger Nils Lundkvist.
Själv har backen alltså inte fått någon istid i slutspelet. I stället har han fått följa sitt lags framfart från läktaren.
Men under grundserien var 22-åringen ordinarie större delen av säsongen.
– Jag fick ändå spela 60 matcher och det är jag glad för. Sen är det såklart lite surt att inte spela nu, men jag förstår också läget. Det är en svår process att ta sig in i ett lag. Vi har ett bra lag som är uppe och slåss i toppen samtidigt som NHL är en svår liga att ta plats i.
Lundkvist fortsätter:
– Men som du säger har jag fått vara med stora delar av säsongen. Till en början gick det rätt bra, jag fick spela mycket och det flöt på. Efter det hade jag en lite tuffare period och sen fortsatte det att gå lite upp och ner, som det kan göra när man är yngre, antar jag. Men det har varit väldigt kul och vi har bra stäm i laget, så det har varit en rolig säsong så här långt.
I somras tränade Nils Lundkvist en del med Piteå Hockey i LF Arena. Nu är i stället American Airlines Center hans nya hem. Nästan bokstavligen talat. "Det är bara nån minus promenad från där vi bor", berättar han.
När Sporten pratar med Nils Lundkvist är det sent lördag kväll och han har precis kommit hem till lägenheten i Dallas. Där bor han tillsammans med sambon Malin Norén (även hon från Piteå) bara ett stenkast från arenan American Airlines Center.
Dallas Stars kom till världen 1993 efter en flytt från det som tidigare hette Minnesota North Stars. Därefter gick det ganska snabbt för klubben att vinna sin första och hittills enda Stanley Cup, vilket man gjorde våren 1999.
Våren 1999 firade Dallas Stars sin första och hittills enda Stanley Cup-titel. Lagkaptenen Derian Hatcher lyfte bucklan framför lagkompisarna Joe Nieuwendyk och Jere Lehtinen. (Arkivbild)
Ändå är det nog inte alltför många som förknippar Dallas med ishockey. Staden, som har 1,2 miljoner invånare, ligger i Texas. Det vill säga i princip så långt söderut i USA man kan komma.
– Vädret är bra mycket varmare än hemma i Piteå. Just nu brukar det vara mellan 20 och 30 grader och sol. När det är bra väder är det väldigt bra, men när det är dåligt är det väldigt dåligt, förklarar Lundkvist och fortsätter:
– När det regnar så regnar det mycket och när det åskar så blixtrar det och dundrar ordentligt. Det kan vara fruktansvärt varmt, men under vintern blir det lite kallare några veckor. Men "kallt" här är väl vid plus/minus noll.
Dallas slog ut Minnesota i första rundan av slutspelet. I Minnesota står förre Luleåmålvakten Filip Gustavsson.
Själv var Nils Lundkvist stekhet i Luleå Hockey för ett par år sedan. Innan han testade lyckan i Nordamerika utsågs han till bästa backen i SHL. Och apropå Luleå Hockey slog Dallas alltså ut Minnesota – där tidigare Luleåmålvakten Filip Gustavsson spelar. Jesper Wallstedt, en annan tidigare Luleåkeeper, var också uppkallad från farmarlaget som reserv under slutspelet.
Hann du växla några ord med dina gamla lagkompisar?
– Nej, jag var aldrig ut på isen efter matchen, men jag har stött på "Fille" när vi mött varandra tidigare under säsongen. Då har vi sagt hej och frågat varann hur läget är, berättar Lundkvist.
I nästa omgång av slutspelet kan Nils Lundkvist och Dallas Stars ställas mot regerande mästarna Colorado Avalanche. (Arkivbild)
Nu går Dallas, som ett av åtta lag, vidare till nästa slutspelsrond. Där får man antingen möta regerande mästarna Colorado Avalanche eller nykomlingen Seattle Kraken – expansionslaget som äntrade ligan förra säsongen.
Den matchserien står 3–3 i matcher och går alltså till en sjunde avgörande.
– Många trodde väl att Colorado skulle gå rakt igenom den serien men Seattle är väldigt bra. Det kommer att bli tufft vilka vi än får möta, så vi får väl hoppas att matchen (natten mot måndag, svensk tid) går till många övertidsperioder, säger Nils Lundkvist.
– Det får bli vad det blir, för ska man gå hela vägen måste man väl kunna slå vilket lag som helst, men ska bli spännande och kul att se matchen.