Mats Lavander kom till Luleå Hockey för första gången 2006–2007 – då på två matchers lån från Umeålaget Björklöven.
Efter den korta utlåningen blev det totalt fyra säsonger i Luleå där han 2008–2009 bildade en fruktad kedja tillsammans med Linus Omark och Johan Harju.
Höjdpunkten i SHL-karriären kom däremot i Brynäs när Piteåsonen vann SM-guld med Brynäs 2012.
Spelarkarriären avslutades med tre säsonger i Björklöven och den här säsongen gör han sin första säsong som tränare.
Och det har blivit stor succé.
För under sin blott första säsong som tränare har Mats Lavander tagit Piteå Hockey till kvalserien.
– Jag tycker att vi har gjort det bra hittills, det måste jag säga. Vi gjorde en riktigt bra grundserie och allettan gjorde vi det bra. Där hade vi däremot en liten dipp där när vi inte presterade på topp, men nu tycker jag att vi är på gång uppåt igen. Det känns riktigt positivt, säger Mats Lavander.
Vid sin sida har Lavander rutinerade ledaren Anders "Krobbe" Johansson.
– "Krobbe" är ju huvudtränare och jag är assisterande. Vi delar väl sysslorna, men största ansvaret och sista ordet har ju "Krobbe" då han är huvudtränare. Sen har vi ju också en målvaktstränare (Jens Fredriksson) som vi inte ska glömma på något sätt. Han gör ett väldigt bra jobb med, och det vore fel att utelämna honom.
Hur har det varit för dig att gå från spelare till tränare?– Det är klart att det har varit en ruggigt stor omställning. Jag har väl tidigare sett mig själv som spelare, och det är ju en annan roll att vara tränare. Men jag tycker att det gått bra och jag får tacka mina kollegor och spelarna att det gått så smidigt. Det har rullat på och det har ju inte behövt vara så många krismöten, eller huvudgrublerier som det kan vara när man är tränare. Sen tror jag ändå tränarsysslan passar mig väldigt bra.
Sättet som Mats Lavander och Anders "Krobbe" Johansson tränar har hyllats av spelartruppen.
Forwarden Marcus Sandström beskrev tränarduon så här för Sporten i början av januari.
"De är helt magiska faktiskt. De passar varandra riktigt bra. De kommer in och skojar och vi har grymt kul med dem. Det känns som att de är en riktigt stor del av det här laget och det är man inte riktigt van vid med tränare man har haft".
Mats Lavander framhåller sin rutinerade tränarkollega "Krobbe".
– Han har varit ruggigt bra, och han är en van ledare att prata inför grupp. Inför den här säsongen hade han varit borta från seniorhockeyn ett längre tag, men jag skulle säga att "Krobbe" är en naturlig ledare. Han har varit en jättestöttning och klippa för mig.
Vad skulle du säga att ditt ansvarsområde i Piteå Hockey är?– Jag kan väl säga att det är ingen av oss som har pekat med hela handen. Utan vi har istället snackat ihop oss vad vi tror att det här skulle passa för den här gruppen, och det har gått hand i hand med vad Piteå Hockey vill att deras spel ska se ut. Men mitt ansvarsområde är väl den speltaktiska biten, och sen försöker jag i största möjliga mån vara mig själv och vara väl med killarna, naturligtvis. Är det någonting som inte stämmer så vill man kunna korrigera de bitarna, men även att höra av hur spelarna har det utanför isen.
På torsdag kan succén fortsätta för Mats Lavander och Piteå Hockey när kvalserien drar igång. I den första omgången spelar Piteå på hemmaplan när tidigare storlaget Västerås kommer på besök.
Västerås som Piteå mött två gånger under allettan och då vann man båda mötena.
– Det var ruggigt tuffa matcher. Hemma var vi klart bättre och vann klart rättvist med 4–0. Borta var vi nästan utspelade i första perioden, men gjorde mål på nästan varje skott vi hade. Då hade vi en extremt bra utdelning. Men Västerås är ett riktigt bra lag och det gäller för oss att komma upp i nivå. Gör vi inte det, då kommer vi förlora. Det kommer bli full huggning, och vi ser verkligen fram emot det.
Förutom Västerås är Borlänge och Huddinge med i kvalserien från hockeyettan.
Och de övriga två lagen är Västervik och Troja/Ljungby som kommer från hockeyallsvenskan.
– Känslan på förhand är att vi har hyfsade chanser. Vi är inte favoriter på något sätt, men vi har goda chanser. Lagen från hockeyallsvenskan och Borlänge får nog bära favoritskapet, men i sådana här kval är det mycket mentalt som spelar in. Det är inte det lättaste att hantera då man känner av att man har något att förlora.