Trebarnspappan och tidigare svenske mästaren i Brynäs klev på uppdraget att träna Piteå Hockey tillsammans med Anders "Krobbe" Johansson inför säsongen 2017/18.
Det blev succé direkt. Topp i grundserien, tredjeplats i allettan och sedan till kvalserien efter play off-triumfer mot Ö-vik och Kallinge. Den senaste säsongen åkte Piteå ut mot Hudiksvall i play off-två.
– Vi hade nog tagit oss till kvalserien i vår också, men drabbades tyvärr av några skador och avstängningar inför sista matchen och en toppspelare som Joakim Högberg kunde inte heller gå för fullt efter sin fotskada mot Boden.
– Vi hade ett bra lag säsongen 17/18. Ett lag som kunde utmana om en allsvensk plats, men tyvärr tappade vi några tunga kort inför den här senaste Och det är ju så det fungerar i hockeybranschen. Lagen som lyckas hyfsat i allsvenskan eller division ett måste ofta bygga nytt när klubbarna i serierna ovanför värvar. Nu har vi haft den turen att killar som "Mange" (Magnus Isaksson) och "Högge" (Joakim Högberg) stannat. Att ha klasspelare som de killarna som spelat högre upp i systemet är guld värt för en förening som Piteå, förklarar Mats Lavander.
Mats Lavanders aktiva spelarkarriär såg åtta säsonger i Björklöven (nio med kontrakt) , fyra i Luleå och två i Brynäs efter de inledande tre och en halv i Piteå. Var med om det mesta. Toppstrider, bottenstrider, kval, succér och skador. Sjutton och en halv seniorsäsong in alles.
– Skadorna störde mest sista säsongerna och till slut var jag tvungen att operera höften, säger han.
– SM-guldet i Brynäs med toppspelare som idag är etablerade i NHL var förstås en höjdare, men det var mycket glädje med inledande åren i Piteå och de i Luleå och Björklöven också.
Lavander var en "kultspelare" och frontfigur under flera säsonger i Löven innan han värvades till Luleå i SHL. Där blev det några fina säsonger, inte minst ett par med Övertorneågrabbarna Johan Harju och Linus Omark. I Brynäs såg han lirare som NHL-proffsen Jakob Silfverberg, Calle Järnkrok, Mattias Ekholm och Johan Larsson få luft under vingarna.
Trots att han lämnar Piteås A-lagsbås innebär det inte att han tackar för sig inom hockeyn.
– Nej, jag kommer att vara med runt barnens ungdomslag och hjälpa till en del, berättar han.
Barnen är Mario, 8 år, Loke, 6, och Manne, 1.
– De två första har börjat spela hockey. Inte den yngste, säger han med ett skratt.
Frun Lotta arbetar heltid vid ett möbelföretag och med tre barn i familjen fanns helt enkelt inte tid över för Lavander att träna och resa drygt tio månader av året med Piteå Hockey.
– Det har varit två roliga och givande säsonger, men i det här läget vill jag mest av allt prioritera familjen.
– Jag hoppas att Piteå Hockey hittar någon som assisterar "Krobbe". Han är en fantastisk ledare och människa, berömmer Lavander.
Hur tror du att närmaste tiden och säsong ser ut för Piteå Hockey?
– Det ser bra ut på juniorsidan. Några av de yngre spelarna kommer säkert att etablera sig i A-laget. Sedan är det ju som sagt guld värt om spelare som Magnus Isaksson och Joakim Högberg fortsätter. I alla fall om målet är att sikta mot allsvenskan, avslutar Mats Lavander.