Joel Lassinantti är nyckelspelare i bottenlaget HK Sochi.
När Sporten når Joel Lassinantti sitter han i sin hotellägenhet i distriktet Adler drygt tre mil sydöst om Sochi.
Ute är det 27 grader varmt.
Joel Lassinantti berättar att han efter intervjun ska besöka den finkorniga stenstranden som ligger bara hundra meter från det fräscha och hyfsat nybyggda hotellkomplexet som byggdes upp inför vinter-OS i Sochi 2014.
– Sedan jag kom hit (22 juli) har inte en dag varit kallare än 25 grader, det har blivit några svängar dit ner, säger Joel Lassinantti som berättar att stranden vid Svarta havet är ett populärt turistmål under coronapandemin.
– Eftersom att de ryska gränserna har varit stängda både in och ut har de turistande ryssarna inte åkt till Turkiet eller Medelhavet som de brukar. Det har fått semestra på hemmaplan och då har Sochi varit deras "Miami". Det har varit väldigt mycket turister här sedan jag flyttade hit.
Den toppmoderna hemmaarenan Bolshoy Ice Dome rymmer vanligtvis 12 000 åskådare. Under coronapandemin släpper klubben endast in 30–40 procent av maxkapaciteten.
I närheten ligger Bolshoy Ice Dome – Joel Lassinantti och HK Sochis toppmoderna hemmaarena som byggdes inför OS.
– Vi är ett gäng i laget som bor i samma byggnad. Ingen av oss behöver bil, vi har var sin elscooter som vi kör till ishallen som bara ligger några minuter bort.
I samma hotellkorridor bor exempelvis Luleåfostrade forwarden Malte Strömwall, förre Skellefteåbacken David Rundblad, Färjestadsduon Linus Johansson och Marcus Nilsson samt finländaren Jere Karjalainen.
– Vi spenderar mycket tid tillsammans och har roligt ihop. Det är ett skönt gäng och sedan är det extra bra att ha Malte och David – båda spelade hockey här redan i fjol, de kan stället.
Malte Strömwall är lagets stora stjärna och blev poängkung i fjol.
Joel Lassinantti berättar att han trivs väldigt bra i sin nya hemstad. Sochi ligger belägen i södra Ryssland, intill Svarta havet och bara några mil söder om den mäktiga bergskedjan Kaukasus. Drygt 330 mil från Luleå.
– Nog är det stor skillnad på livet jämfört med hemma i Sverige. Men jag var ganska förberedd på det när jag kom hit. Både när det gäller laget och kulturen i allmänhet, säger Joel Lassinantti.
– Jag åkte över med öppna sinnen. Jag ser bara positivt på allting och har hanterat förändringen bra.
På isen har det varit en stor omställning. Han har bytt topplag mot bottenlag – Luleå Hockey mot HK Sochi.
Laget har haft en tung start på serien och är ligans tredje sämsta lag efter 14 omgångar. Av 23 KHL-lag har bara lettländska Dinamo Riga och kinesiska Kunlun Red Star tagit färre poäng.
Den dåliga inledningen med endast tre vinster ledde till att den vitryske huvudtränaren Alexander Andriyevsky fick sparken i tisdags.
– Det är givetvis tufft att inte lyckas vinna fler matcher än man förlorar. Som målvakt kan man alltid vara en avgörande orsak till att ett lag går bra eller inte, säger Joel Lassinantti som är det givna förstavalet i målet.
Bakom honom som tvåa finns 23-årige Maxim Tretiak som vaktat kassen i fyra matcher.
Joel Lassinantti har endast vunnit tre av elva matcher han har deltagit i.
Även om laget har gått dåligt har Lassinantti fått goda omdömen. Exempelvis utsågs han till månadens spelare i september av de egna supportrarna.
– Det var generöst av fansen. Det känns väldigt roligt, säger Lassinantti som berättar att han hade vissa svårigheter att anpassa sig till rysk hockey i inledningen av serien.
– Det var en kort period i början där jag behövde göra en del omställningar i taktiska bitar kring hur jag läser spelet. Nu på slutet har det känts mycket bättre och nu handlar det om att fortsätta leverera.
Lassinantti berättar att den stora skillnaden är forwards agerande. I Ryssland letar spelarna oftare sidledspassningar jämfört med i SHL där många hellre går rakt på mål.
– Jag har fått ha mer tålamod på fötterna. I stället för att gå ner direkt försöker jag hålla mig stående lite längre.
I sin nya klubb har Joel Lassinantti fått ändra lite på sin taktik i målet. I KHL blir det fler sidledsförflyttningar jämfört med i SHL.
27-åringen berättar att han har ett gott samarbete med sina två målvaktstränare Oleg Romashko och Alexander Zalevsky. Romashko talar flytande engelska och Zalevsky har ett förflutet i Sverige där han lärt sig svenska.
Duon har hjälpt Lassinantti som har betydligt mer att göra i kassen jämfört med i SHL.
Det visar inte minst statistiken.
I fjol snittade han 22 skott mot sig i Luleå Hockey-kassen.
I Sochi ligger siffran hittills på 27 skott per match – då har Lassinantti blivit utbytt och inte fullföljt två av matcherna.
– Det är garanterat mer att göra, säger Joel Lassinantti och fortsätter:
– Jag tycker att jag växt både som människa och målvakt av den här flytten.
Sochi har ett ungt lag med en snittålder på strax över 25 år. Måttsundsonen är inställd på att det kan ta en stund för det orutinerade laget att få allt att kugga rätt.
– Vårt spel ser redan nu mycket bättre ut än vad det gjorde i början av säsongen.
De flesta är van att se honom i Luleå Hockeys matchtröja. Numera har han en leopard på magen.
Samtidigt som Sochi sladdar vidare i KHL-hockeyn har hans förra klubb Luleå fortsatt på samma vinnarbana som i fjol när Lassinantti fanns i laget. 27-åringen berättar att han följer alla lagets matcher från tv:n och medger att det känns annorlunda att inte dra på sig Luleå Hockey-tröjan längre.
– Det har varit lite speciellt för mig. Jag är ju van att vara med och försöka bidra. Men samtidigt är det varit ganska skönt att kolla på SHL-hockey utan att vara delaktig (skratt), säger Joel Lassinantti och fortsätter:
– Luleå har börjat bra och fått med sig en del poäng. Det borde kanske varit ännu fler poäng – men det är en bra start totalt sett. Det finns alltid detaljer att slipa på över 60 minuter och på så sätt är det en styrka att kunna ta så många poäng som de faktiskt har gjort. Det ser lovande ut.
För Sporten har Joel Lassinantti tidigare berättat om sitt stora fiskeintresse. Än så länge har han inte hunnit ge sig ut på Svarta havet och testat fiskelyckan.
I stället har han återupptagit ett barndomsintresse.
– När jag var yngre tittade pappa mycket på Formel 1 på tv. För mig har det blivit ett återfött intresse, säger 27-åringen som berättar att han plöjt igenom Netflix-dokumentären "Drive to Survive" och återigen fastnat i Formel 1.
– Sedan deras säsong startade har jag sett varenda lopp.
Han var även på plats när finländaren Valtteri Bottas tog hem segern i Rysslands Grand Prix den 27 september. Tävlingen avgjordes i Lassinanttis nya hemstad. Ett race där bilarna körde delvis genom staden och längs strandpromenaden vid Svarta havet – lite Monte Carlo-inspirerat.
– Att få se det på plats var mäktigt. Kraften och styrkan i bilarna är häftig – det går overkligt fort.
Finländaren Valtteri Bottas på vägarna i Sochi i september. I bakgrunden syns Europas tredje högsta pariserhjul, 80 meter högt.