Jan-Axel Alavaara är inne på sin femte säsong som sportchef för Adler Mannheim i tyska ligan DEL. Och i slutet av spelarkarriären gjorde den Kiruna AIF-fostrade backen tre säsonger för Grizzlys Wolfsburg som är Luleå Hockeys motståndare i åttondelsfinalen i CHL på tisdagen.
Alavaara har stenkoll på den tyska ligan, men han utfärdar ingen större varning för Wolfsburg. Till skillnad från topplagen har Grizzlys en ganska primitiv spelstil.
– Det är ganska mycket nordamerikaner där. De spelar ganska enkelt nordamerikanskt spel. Upp längs sargen och sen dumpa in. Det är lite tyngre spelare som inte är supersnabba. De är ganska tunga runt mål och de har några större backar som kanske inte är så rörliga, säger Alavaara och fortsätter:
– De har gjort ett bra jobb de senaste åren i ligan och har en bra sportslig ledning. Men det är inget topplag. Volkswagen har sitt huvudkontor där. De har ingen jättepublik. Det är ett mindre ställe och de har sina pengar säkrade via bilfabriken.
Han lyfter fram backen Nolan Zajac (som spelat i Oskarshamn och Timrå), Tyler Morley (Skellefteå och Linköping) och Dustin Jeffrey som Wolfsburgs stjärnor.
Hur stort hot är det här laget mot Luleå?
– Kör Luleå med sina fyra kedjor och bara pumpar på och åker skridskor i 60 minuter ska de vara bättre. Men åker de dit och underskattar dem och spelar på 70-80 procent, då kommer de att bli förvånade. Det är ett vuxet lag. Det är bara vuxna män. De kan stå upp i närkamperna och är tuffa runt båda burarna. Men flyttar Luleå puck ska de kunna trötta ut dem i 60 minuter.
Alavaaras Adler Mannheim, Eisbären Berlin, München och Köln är de stora publiklagen i ligan med riktigt bra tryck på hemmamatcher. De har inte Wolfsburg.
– Wolfsburg är väl den som är sämst. Det är en ny klubb som inte har så mycket hockeykultur, säger Alavaara och fortsätter:
– Det är en mindre arena och Wolfsburg som stad är ganska ny. Det är många italienare och mexikaner som jobbar på bilfabriken. Det säger sig självt att det inte är så mycket hockeykultur där. De har sina 2000 till 2500 trogna åskådare.