Efter fredagens storförlust borta mot Asplöven var Kiruna IF inställt på revansch mot nästjumbon SK Lejon för att försöka haka på sista möjliga tåget till allettan.
Normalt sett borde det blivit en expeditionsaffär, men att västerbottningarna, trots tabelläget, inte kan avfärdas hur enkelt som helst visades ännu en gång.
SK Lejons målvakt Julius Toivola som växte till ett spöke gjorde uppgiften än tuffare.
I nästan två hela perioder höll han tätt och radade upp räddningar från den högre skolan. Och när Kiruna inte fick utdelning i det förkrossande spelövertaget gick det som oftast. Gästernas första riktiga avslut resulterade åt andra hållet i stället. Ett friläge i power play, sedan Kiruna gått bort sig i anfallszon.
Målet var ljusår från rättvist, men gav ändå Kiruna en extra tändning där man tog för sig mer och mer. Med drygt fem minuter kvar av perioden lyckades till slut Pontus Johansson få hål på Toivola med ett hårt direktskott i ett mycket bra power play där pucken gick som på ett snöre.
Där upphörde Kirunas målskörd, trots dominansen. Skotten 26-8 efter två perioder ljuger inte.
I slutrundan hakade Kirunas keeper Henrik Edström, som dittills varit nästan sysslolös, på i målvaktskampen. Stärkt av det så långt oavgjorda resultatet fick även SK Lejon till ett anfallsspel med snabba kontringar där Edström och Kirunas försvar fick bekänna färg.
En böljande period i ”Westernstil” där målchanserna avlöste varann på löpande band. Kiruna vaskade fram sju jättelägen där Toivola ibland stod på huvudet och räddade om inte avsluten gick utanför. SK Lejon skapade tre liknande lägen, varav ett skott träffade målramen.
Inte heller i förlängningen föll något avgörande, sedan Kiruna bland annat dödat ett boxplay.
Straffserien blev lika långdragen och oviss som matchen. Hela nio straffomgångar krävdes för att kora en segrare. SK Lejon knep extrapinnen sedan Max Wedjesjö hittat rätt med ett snabbt handledsskott bakom Henrik Edström.
Trots den knapra målutdelningen framåt tyckte Edström, som liksom Toivola utsågs till bäst i laget, att laget studsade tillbaka rejält från fredagsmatchen mot Asplöven. Men att det tidigare så lyckosamma målskyttet gick i stå, var kanske retroaktivt.
– Nu är det bara att köra i det som återstår. Vi har inget att förlora, sa Edström.