Att topptippade Luleå Hockey hade en blytung start på säsongen kan inte ha undgått någon. ”Fem förluster på de inledande fyra matcherna” slog Sportbladet fast här om dagen (det här är inte ett hån, gud ska veta att jag gjort värre misstag än så under min karriär) och visst fasen kändes det så, där ett tag. Men rehabiliterade backar och en finsk farbror på bakplan har rått bot på den läckande defensiven och plötsligt kan Luleå börja snegla snett uppåt i tabellen.
Den här långhelgen kan avgöra en hel del.
På torsdag ett pånyttfött – nåja, i alla fall ett nyligen badat, mummat och hyfsat välklätt – Linköping. På lördag topplaget Örebro och till sist, på söndag, småkrisande och renoverande Färjestad.
Det är tre matcher, potentiellt nio poäng, på fyra dagar direkt efter ett landslagsuppehåll som skulle kunna skicka Luleå mot toppen om de hamnar på norrbottenskontot. Det är också nio poäng som kan cementera det här laget i tabellens mittenskikt om de hamnar någon annan stans.
Luleå saknade Juhani Tyrväinen. Luleå låg under med 0–2 och 1–3. Det fanns det som talade emot och visst, det blev ändå match av det – men högre krav än så kan vi ställa på det här laget.
De tre insläppta målen har vi sett förr. Trycket som Luleå hade i tredje perioden blottade däremot i någon mån en brist i det här laget som syns mer sällan.
Linköping backade hem, lutade sig mot Rautios procentkompetens och trots all offensiv briljans som finns i Luleås trupp så saknar man murbräckor när inte Tyrväinen spelar. Farten får inget utrymme, för finurligheten finns inga ytor att utnyttja, såna här gånger behövs det forcering och det finns inte så många fler än the beast from the east som klarar av den arbetsbeskrivningen. Till slut fick man hänfalla till att kasta puckar mot mål och hoppas på det bästa. Det kan gå. Den här gången gjorde det inte det.
Behöver ni fler bevis för hur viktig den här bortaturnén är behöver ni inte titta längre än till Luleås huvudtränare. Thomas ”Bulan” Berglund var så där snarstucket irriterad i efter matchen-intervjun som man bara blir när det ligger någon större frustration bakom än en simpel bortaförlust i Linköping.
Pressen ökar ju längre säsongen pågår. Om Luleå Hockey ska bli ett topplag innan slutspelet börjar måste poängen ticka in i ganska hög takt. Det vore på sin plats att börja redan i helgen.