Luleå Hockeys sista hopp att nå SHL från den framgångsrika 96-årgången är Isak Pantzare. En spelare som valde att lämna klubbens J20-lag ett år tidigare än normalt för att bevisa att han var redo för seniorishockey.
Pantzare är född och uppvuxen i Övertorneå där han spelade ungdomshockey med moderklubben Övertorneå HF. Han växte upp med Luleå Hockey som favoritlag och när han blev uttagen till TV-pucken var Stefan "Skuggan" Nilsson tränare. Därför var det ingen tvekan om att han skulle söka in till LHF:s hockeygym.
– Jag fick en bra känsla av "Skuggan" som blev tränare i J18 då och kände att han trodde på mig. Farsan ville också att jag skulle dit och min farbror och kusin bor i Luleå så jag brukade åka dit i bland och kika på matcher så det var ett naturligt val, säger Isak Pantzare.
Redan ett halvår innan gymnasiet började pendlade han två gånger i veckan för att spela med klubbens U16-lag. Kort efteråt fick han chansen i J18 då en av de ordinarie spelarna blivit sjuka och fick göra debut mot Leksand.
– I början var jag lite nervös. Jag kände bara Anthon Eriksson och Philip Fält som jag spelat med i Asplöven tidigare. Man såg ju upp till dem och tänkte "fan va coolt att få spela i Luleå".
– Sen när man väl fick chanset gällde det att komma in och ta vara på chansen och det tyckte jag att jag gjorde. Jag spelade till mig en plats i laget direkt.
Pantzare gjorde juniorlandskamper och tog sig sedan in i J20 två år tidigare än normalt. Ett par säsonger senare gjorde han 22 poäng på 44 matcher i vad som skulle bli hans sista säsong i Luleås J20. Trots att han hade ett år kvar som junior valde han att lämna för att spela med Piteå HC i division I.
– Jag hade ändå spelat i J20 i två och en halv säsong och kände att jag ville ta ett steg vidare. När det blev så att man inte fick något juniorkontrakt med Luleås a-lag var det bara att kika efter andra alternativ.
– Det brukar ju vara så att sista-års juniorer hamnar lite i skymundan då de plockar upp de som är yngre. Det var lite så jag tänkte att det inte är någon idé att jag är kvar. De har redan de här killarna som de hellre vill köra på för tillfället.
LÄS MER: Årgången som försvann
En av anledningarna till att han tog steget upp till seniorhockeyn är att han ville bevisa för klubben att han kunde lyckas där också.
– Man kom ju dit (Luleå) för att ta sig in i a-laget och när man inte gör blir man självklart besviken. Men man kan ju inte lägga någon större vikt vid det utan det finns ju mer än ett lag i SHL, Allsvenskan och division I och det är inte dåligt att komma dit heller.
– Men det är inte så att jag har tänkt ge upp för det utan jag kommer köra ännu hårdare för att bevisa att nu blev det fel. Visa att de skulle ha trott på mig.
Varför blev det just Piteå?
– De är nära allsvenskan år efter år så när de hörde av sig var det ett enkelt val. Ett bra division 1-lag som är proffsigt och satsar, det är klart att man åker dit då.
LÄS MER: Så ska Luleå Hockey få fram mer egna talanger
När han får höra att Luleå Hockey ser honom som en spelare som kan ta steget upp till elithockey och SHL men att fysiken behöver bättras på nickar han igenkännande.
– Det är kul att höra att även om de inte gav mig chansen vid just det tillfället att de ändå har det i bakhuvudet att vi har den här spelaren som har potentialen. Det är ju alltid roligt att få beröm.
– Jag känner själv att vi har jättebra fystränare här i Piteå, samma som Skellefteå AIK har (Stefan Thomson), så jag har ju alla förutsättningar i världen att få en bättre fysik och lyckas.
Övertorneåsonen var en av Piteås nyckelspelare ifjol och den här säsongen hoppas han kunna spela till sig ett allsvenskt kontrakt – SHL är ett mer långsiktigt mål.
– Jag har alltid höga krav på mig själv och sätter alltid upp mål inför varje säsong. Man vill ju inte bli en spelare som kuggar fast i division 1 utan man vill ju komma vidare i karriären.
– Piteå är en bra planka ut och har fostrat många spelare som tagit klivet till allsvenskan härifrån så det är absolut mitt mål.
Och SHL?
– Det är klart att det finns där i baktanken. Jag tänker ju inte att jag ska gå från division I till SHL utan efter den här säsongen vill jag spela nog bra för att få ett kontrakt i allsvenskan. Sen vidare och SHL är ju ett senare mål.
– Varje dag som jag kommer till ishallen känner jag att i dag ska jag vara bäst på träningen och det kommer ta mig längre, det vet jag.