Nyblivna mästare Champions Cup och en tur och retur-resa till USA. Det var uppladdning inför helgens dubbelmöte mot ett formmässigt, urstarkt Leksands IF. Gästerna från Darlarna kom till Norrbotten i jakt på en fjärde raka seger och med moroten att kliva upp på samma poäng som Luleå/MSSK beroende på helgens utfall.
Med det i åtanke är det lätt att säga att det var cocktailblandningen från förutsättningar som gjorde att första perioden blev något av en baksmälla för hemmalaget. Stålspelarna såg starka ut första tio men Leksand stretade emot bra och tog de läg som man fick. När sedan en missnöjd Johanna Fällman åkt ut på en tvåa i slutet av första fick bortalaget ännu mer spelglädje, något som Wilma Johansson tog vara på och tryckte av en vindsnabb handledare från kanten. Rakt upp i krysset förbi en chanslös Maria Omberg.
Resultatet 0–1 stod sig in i andra perioden vilket skulle bli en ännu mer fysisk batalj än den första. Leksand stod upp ordentlig i närkamperna men när Anna Borgqvist körde in i Ebba Berglund blev det mer än så. Vilda protester kom från bänken men på isen blev det mer. Michelle Karvinen åkte direkt fram och drog tag i Borgqvist vilket blev mer av en brottningsmatch med fem eller sex spelare med från båda lagen.
– Jag skulle väl inte säga att tacklingen var skitsnygg men det är inget jag åkte och grubblade över. Jag var inte riktigt med på den när den kommer så snett bakifrån. Sen när Michelle går in och tar mitt parti uppskattar jag enormt. Jag tycker det är bra att vi försvarar varandra för då blir vi starkare som lag, säger Ebba Berglund.
– Om man ska ta en utvisning är det en sådan. Det var en ful tackling mot huvudet och då kände jag att det var dags att visa att vi står upp för varandra. Man känner många som fått hjärnskakningar i sin karriär och det är inget att leka med så då ska man visa att det inte är acceptabelt, säger Michelle Karvinen.
I kölvattnet av alla utvisningar tog hemmalaget över mer och mer och kvitteringen kom till slut. Efter en fin spelvändning rundade Noora Tulus målburen och hittade en helt fri Nathalie Ferno som tryckte till.
Luleå/MSSK:s hade nog siktet på att gå ut och dominera den avslutande perioden men fick snabbt tänka om. Visserligen tryckte hemmalaget på med en hårdare press men Leksand la även de in en ny växel. Bara tre minuter in i tredje kom segermålet för gästerna efter en blixtsnabb vändning. Målskytten Hanna Sköld stack som ett spjut och stötte in en välplacerad backhand bakom Omberg som blev ensam med Leksingen.
Resten av perioden fortsatte att vara fysisk där Leksand gynnades mest av kampspelet.
När sista kvitteringsanstormningen kom var det för sent och de vitklädda spelarna täckte symboliskt bort matchens sista skott.
– En prestation som är sämre än våra motståndare och det går inte när det är så bra lag vi möter. Det finns inget som vi kan hitta ursäkter i utan det är bara ett bevis att det krävs topprestationer i den här serien också för att vinna, säger huvudtränaren Fredrik Glader.
Det blev en sur återkomst till SDHL för dem nyblivna Champions Cup-vinnarna men revansch kan krävas redan imorgon då Leksand står för motståndet i helgens andra hemmamatch.
– Jag vet att om vi snäpper upp och spelar enklare i anfallszon samtidigt som vi är mer aggressiva så kommer vi sätta dem mer på prov imorgon än vad vi gör idag