I fjol blev Luleå Hockey/MSSK historiskt som första lag att vinna Champions Cup efter seger mot amerikanska mästaren Metropolitan Riveters.
Men sedan CWHL tvingats lägga ned och över 200 spelare i NWHL gått ut i strejk är det högst osäkert hur framtiden för nordamerikansk ishockey ser ut. Därför har Champions Cup lagts på is.
Istället kommer Luleå Hockey ställas mot något av det bästa som Europa har ett erbjuda i form av ryska mästaren Agidel Ufa.
KHL arrangerar en turnering 3-8 september där Luleå representerar SDHL i form av svensk mästare. Övriga deltagande klubbar är ryska tvåan Dynamo St Petersburg, ryska sexan SK Gorny och nystartade ungerska laget MAC Marilyn. Det hela avgörs i ett rakt gruppspel och turneringen går under namnet WHL Open Cup.
Matcherna kommer att spelas i St Petersburgs hemmarena med kapacitet för 11 439 åskådare.
– Det är topplag, med många duktiga spelare från öststaterna. Agidel har ett riktigt bra lag med många av de bästa spelarna från ryska landslaget och några av Europas bästa forwards i Alena Mills och Olga Sosina. Det här hade varit topplag i SDHL så det blir en bra värdemätare, säger Luleåtränaren Fredrik Glader.
Vad sa spelarna när de fick veta att ni skulle spela den här turneringen?
– De tycker det känns spännande. Vi har många som har spelat internationella matcher, men det är alltid roligt att mäta sig som klubblag med lagkamrater som man jobbar med varje dag. Det är en chans att svetsa samman laget och även en upplevelse att åka till Ryssland.
En stor del av finansiering för turneringen görs av KHL. Luleå sponsras därför en hel del av resan.
– Det blir ingen jätteutgift för oss, utan vi är representant för Sverige.
I övrigt är det klart att Luleå Hockey/MSSK också kommer att spela en träningsturnering där resorna inte blir av lika långt slag. 16-18 augusti ställs laget mot finska Kärpät, samt division 1-klubbarna Skellefteå AIK och Björklöven. Kärpätmatchen spelas på hemmaplan 16 augusti och övriga två på bortais.
– Det är första gången som Luleå Hockey/MSSK och Skellefteå AIK ställer upp med de bästa lagen mot varandra. Så det kan bli lite drag.
En match ni vill vinna lite extra mycket förstår jag?
– (skratt) Det är klart. Det hade varit kul om de spelade i SDHL också, men visst är det en match där det pirrar lite extra – oavsett om det är damer, herrar eller juniorer som ställs mot varandra, säger Glader.