I slutet av november kom nyheten att finländske centern Tomi Sallinen skrivit på för Luleå Hockey. 34-åringen som tidigare representerat Brynäs, Färjestad, Djurgården och Leksand i SHL har dock haft det tungt poängmässigt i Norrbotten.
Inför matchen mot Rögle väntade han fortfarande på sitt första mål och hade endast skrapat ihop tre assistpoäng på 24 matcher.
Men i ångestmötet mot Rögle kom äntligen det första målet. Joonas Rask slog en passning som gav Sallinen gott om nät att sikta in sig på.
— Innan matchen sa jag till mina nya kedjekompisar att jag inte har fått några öppna målchanser denna säsong. Så jag bad dem att ge mig en och nu gav (Joonas) Rask mig en. Det är alltid en lättnad när man sätter dit pucken, säger Tomi Sallinen.
Hur har den här måltorkan påverkat dig?
— Självklart tänker man på det ibland. Samtidigt har jag en annan roll här i Luleå och jag tycker ändå att jag gjort det bra. Hela laget har kämpat för att göra mål och det har inte varit lätt. Men jag har fokuserat på att försöka spela så bra som möjligt och så får målen komma när de kommer. Nu tog det ganska lång tid, men det är så det är.
Tomi Sallinen menar att han ändå har hittat en kemi i sin nya kedja tillsammans med de två fysiska landsmännen Leo Komarov och Joonas Rask.
— Jag känner till de här killarnas spelstil sedan tidigare. Vi vill skapa kaos framför nätet. Den rollen vi har är vad coacherna vill ha av oss. Vi försöker förtjäna mer istid genom att göra de rätta valen ute på isen.
Luleå ligger fortfarande utanför slutspelet, men i och med Linköpings förslut ikväll blir det allt tajtare.
— Det är jättetajt. Nu vann ju HV och Brynäs också. Men allt är i våra egna händer. Om vi vinner tillräckligt med matcher så kommer vi att gå till slutspel.
Finns det en stress i laget i och med tabellpositionen?
— Jag skulle inte säga att det är stress, även om alla så klart är missnöjda med att det varit en tuff säsong för oss. Men vi kan inte titta bakåt utan måste titta framåt. Tar vi oss till slutspel, så är allt öppet igen, säger Tomi Sallinen.