När Kuriren når Daniel Zaar är han precis på väg till golfbanan för att slå några hål med ett par lagkamrater. Eftersom Clevlands basketlag spelar NBA-final samtidigt och lagen delar arena, är det fem dagar mellan match tre och fyra, vilket har gett spelarna en chans att pusta ut lite.
– Skönt att få koppla bort hockey och tänka på lite annat. Även om det har gått bra för oss så har det varit några intensiva veckor. Det här tror jag är väldigt nyttigt, säger Daniel Zaar.
Lugnet före stormen. För natten mot söndag räknar han med att staden och arenan kommer leva upp. Då har NHL-klubben Columbus Blue Jackets farmarklubb, Lake Erie Monsters, nämligen chansen att säkra AHL-titeln, Calder Cup.
– Vi har haft bra publik och stämning på matcherna under hela slutspelet. Särskilt under de två sista serierna. Det har varit kring 10 000–13 000 på matcherna, men på lördag pratar de om 18 000. Det hade varit ruggit häftigt att få avgöra i en fullsatt arena.
Förra säsongen spelade Daniel Zaar och Dean Kukan som också finns med i laget, i Luleå Hockey som åkte ut i kvartsfinal mot Frölunda. Forwarden beskriver likheterna och skillnaderna.
– Spelmässigt är det ganska likt. Lite tajtare och grinigare. Lite mer publik här, men intresset var ganska stort hemma. Mer medialt framförallt.
Det råder slutspelsfeber i staden. Men med all respekt för Daniel Zaar och hans lagkamraters prestation så beror det framförallt på LeBron James och hans Cleveland Cavaliers.
– Just nu är det ett otroligt tryck i hela staden. Nu vann basketlaget efter att ha legat under med 0–2 i matcher och det går inte att missa om man bor här. Men vi drar också nytta av det. Jag tycker det märks på människorna här att de är väldigt sugna på att få vinna någonting och det är kul att ha den stöttningen, även om det inte är NHL direkt.
Forwarden är en stor anledning till lagets framgångar. I alla fall i det offensiva spelet. På 16 matcher har 22-åringen svarat för 12 poäng (sju mål och fem assist) vilket gör att han ligger på tionde plats i slutspelets totala poängliga.
– Det har gått riktigt bra nu på slutet. Egentligen tycker jag att det har känts bra hela tiden, men produktionen har kommit igång nu på slutet. Jag har fått förtroende i en bra kedja och spelar med två riktigt bra spelare (Alex Broadhurst och Michael Chaput), det är kul att spela hockey just nu.
– Det har varit ett riktigt roligt slutspel, där vi har fått ihop laget och lyckas att spela på sättet som vi vill.
Lake Erie leder AHL-finalen mot Hershey Bears, farmarlag till Washington Capitals, med 3–0 i matcher. Men enligt Daniel Zaar är siffrorna i matchserien lite missvisande.
– Hershey är ett riktigt bra lag och det har varit tajta matcher. Sett till målchanserna hade det kunnat gå lite hur som helst i några av matcherna. Samtidigt har vi har ett bra lag och spelar en bra hockey. Men vi har kanske haft lite tur på vår sida också.
Säkrar ni titeln på lördag?
– Vi har bra chanser att göra det, absolut. Vi leder med 3–0 och all press ligger på dem. Vi ska göra allt vi kan för att avgöra den här matchserien.