Det har varit på gång länge men nu står det alltså helt klart. Backen Nils Lundkvist lämnar Luleå Hockey och kommer nästa säsong spela på andra sidan Atlanten.
– Det känns overkligt. Det är någonting man aldrig trodde man skulle få uppleva när jag var yngre. Det är många unga spelare som sätter det som mål att nå NHL och det är få förunnat som får chansen att skriva ett NHL-avtal, så visst känns det helt overkligt, säger Nils Lundkvist.
Nils Lundkvist har skrivit på ett så kallat rookiekontrakt med New York Rangers. Kontraktet är skrivit över tre säsonger. Det är ett tvåvägskontrakt och det kan bli spel i både NHL eller AHL.
– Det har varit en väldigt lång process det här, det har varit uppe på tapeten inför fjolåret och även året innan det men då har jag inte känt mig riktigt redo utan velat fortsätta utvecklas i Luleå Hockey, säger Lundkvist och fortsätter:
– Nu är det en bättre tid och jag känner mig både mer mogen och mer förberedd. Jag ska verkligen ge det ett försök och jag har fått bra indikationer från klubben. De har en stor tro på mig och det känns kul.
Till hösten kan alltså Nils Lundkvist glida in på klassiska Madison Square Garden på Manhattan iklädd Rangerströjan.
Svårt att ta in?
– Ja. Det är en enormt stor möjlighet för mig och något jag ser fram emot väldigt mycket. Jag kommer kriga för att slå mig in i backuppsättningen även om det är väldigt tuff konkurrens. Det är ett nytt äventyr och som jag sa tidigare, det känns nästan overkligt, säger Lundkvist.
Har du börjar kolla bostad på Manhattan?
– Nej, det har jag inte hunnit göra, säger Nils Lundkvist.
Nils Lundkvist fick lämna hockey-VM skadad. Det var i Tre Kronors tredje match i turneringen som olyckan var framme när Lundkvist kolliderade med schweizaren Christoph Bertschy i den tredje perioden. Lundkvist skadade sitt vänstra lår så pass illa att han tvingades lämna mästerskapet.
Sejouren i Luleå Hockey är alltså över för den här gången för Piteåsonen Lundkvist. Under sina fyra säsonger i SHL stod Lundkvist för sammanlagt 81 poäng på 182 matcher, grundserie och slutspel inräknat.
I nuläget finns det en svensk i New York Rangers. Det handlar om Mika Zibanejad med ett förflutet i Djurgården. Under årets säsong missade dock Manhattanklubben slutspelet i NHL som pågår för fullt borta i Nordamerika.