Det var på en presskonferens under fredagen som förbundskapten Johan Garpenlöv presenterade Tre Kronors OS-trupp. Erik Gustafsson tog emot beskedet att det blir spel i ytterligare ett olympiskt spel med stor glädje.
– (Skratt) Jag har haft sämre dagar. Det här är en chans att avsluta landslagskarriären på egna villkor men också en chans att få revansch i OS. Att dra på sig Tre Kronor-tröjan ytterligare en gång är en ära och jag är jäkligt taggad för utmaningen, säger Erik Gustafsson.
Även fast han har tingats tacka nej till en mängd landslagssamlingar både den här säsongen och föregående säsonger på grund av sin familjesituation visar förbundskapten Johan Garpenlöv det största förtroendet för Luleåbacken. Bland annat berättade Garpenlöv att Erik Gustafsson är uttagen för att leda laget på och utanför isen och att han även finns med i diskussionen för att bli lagkapten.
– Det är så klart hedrande och fina ord från förbundskaptenen och det gör mig glad och ytterligare mer taggad. Men även om jag skulle bli lagkapten, vice kapten eller ingenting alls så är jag den jag är oavsett, säger han.
Tidigare har Erik Gustafsson sagt att han med största sannolikhet skulle tacka nej till OS om han fick frågan.
Du kovände där?
– Egentligen är det inte så. Rent sportsligt har jag velat åka hela tiden, OS är enormt coolt och något som alla hockeyspelare drömmer om. Men det har varit en speciell situation i världen med pandemin och ovanpå det har jag en speciell situation hemmavid och jag hade egentligen inte satt mig ner och tänkt efter fullt ut, säger Gustafsson.
Men han anser också att han inte känt sig nog bra som hockeyspelare för att vara aktuell för OS.
– Ska jag vara ärlig så tyckte jag att jag inte spelade nog bra hockey i höstas så jag trodde jag inte var aktuell att bli uttagen. Men jag har hittat mitt spel från december och framåt och det har känts bättre match för match, säger han.
Den där kvartsfinalförlusten mot Tyskland i OS 2018 har satt sina spår och var också en stor anledning till att han vill spela OS nu.
– Verkligen. Jag har haft en hyfsat lång karriär och brukar ha lätt för att gå vidare och släppa saker. Men den förlusten liggar fortfarande kvar och gnager, det var en oerhörd besvikelse för vi hade kunnat gå långt där men sjabblade till det, säger han.
Erik Gustafsson var tydlig inför det VM som skulle ha spelats i Belarus 2021 att han inte skulle åka dit på grund av oroligheterna och på det sätt landet styrdes. Kina som land har varit starkt ifrågasatt som värdland för de olympiska spelen på grund av sitt styre.
– Jag vet inte om det går att jämföra på exakt samma sätt. I Belarus var det demonstrationer, mycket våld och oroligheter i landet i stort och det mästerskapet blev ju också flyttat av en anledning. Men jag vet att det är en komplex fråga men nu går OS i Kina och då är det ju så, säger Gustafsson.
Tre Kronor samlas för avresa till Peking 2 februari och inleder gruppspelet 10 februari med match mot Lettland. Den andra matchen i gruppen är mot Slovakien 11 februari och den tredje och sista gruppspelsmatchen är mot Finland 13 februari. Sedan beror det på hur långt Tre Kronor går i ett eventuellt slutspel om när Luleå Hockey får tillbaka sin lagkapten.