Kristian Näkyvä blev snabbt en publikfavorit i Luleå Hockey säsongen 14/15. Den finske backen blev snabbt en av lagets absoluta nyckelspelare och var med och vann CHL med norrbottningarna.
– Jag hade ett bra år i Luleå och jag är fortfarande tacksam för all hjälp jag fick den säsongen, säger Kristian Näkyvä.
Efter att ha gjort 29 poäng på 55 matcher i SHL och Luleå fick han chansen att ta klivet över till Nordamerika.
Det blev en säsong i AHL-laget Milwaukee Admirals, som även är NHL-klubben Nashville Predators farmarlag. Där blev det 10 poäng på 69 matcher.
– Det är en helt annan värld och mycket tuffare där. Men jag är glad att jag åkte över och gav det ett försök. Jag känner att jag blev starkare och lärde känna mig själv ännu bättre efter det året.
Näkyvä kände inte att han hade tränarnas förtroende på samma sätt som han hade i Luleå.
– När jag spelade där kändes det som att jag inte hade så mycket stöd från tränarna så jag var tvungen att möta alla motgångar själv och jobba med det mentala.
– Därför var det en bra erfarenhet att se vad jag kan göra och vad jag behöver förbättra som spelare och människa för att bli samma typ av nyckelspelare där som jag var i Luleå.
När han lämnade AHL-laget blev det en återkomst till Sverige. Men inte i Luleå Hockey utan han valde istället Linköping, där han återförenas med en annan före detta Luleåspelare i Niklas Fogström.
När Kuriren når honom på telefon sitter han på ett fik i Finland. Om en vecka reser han till Sverige för att ansluta till sitt nya lag.
– Det kände som mitt bästa alternativ en här gången. Jag tror att det blir bra med lite annan atmosfär och ställe att vara på och lära sig något nytt.
– Jag ser fram emot den här säsongen och det ska bli kul att jobba tillsmamans med de nya lagkamraterna och tränarna.
Luleå Hockey var givetvis intresserade att knyta till sig sin förre stjärnback inför kommande säsong.
– Jag diskuterade med Luleå också. Men vägde fördelarna mot nackdelarna och kom fram till att Linköping var det bästa valet den här gången.
Varför var inte Luleå det bästa alternativet?
– Det är svårt att svara på. Men det är småsaker som att det kanske är bättre att komma till en ny klubb. Jag hörde att tränarna i Linköping skulle passa min spelstil bättre. Därför blev det Linköping ett bra val.
– Det kändes som att det var dags för mig att börja om.
Hur menar du då?
– Kanske främst hockeymässigt. Om man ser till hur saker och ting sköts på olika ställen och lag. Då är det bra att få nya erfarenheter av en annan typ av coachning.
Den 17 september är det dags för seriepremiär med sitt nya lag. Och ironiskt nog så ställs Näkyvä mot sitt gamla lag Luleå Hockey – i Luleå.
– Det kommer nog bli en minnesvärd kväll att få möta dem i premiären. Det kommer säkerligen vara en hel del känslor inblandade i den matchen, säger Näkyvä.