Brynäs stod för en imponerande säsong i fjol. Anton Rödin och Greg Scott var SHL:s hetaste radarpar under hösten och sprutade in poäng för Gävlelaget som parkerade i toppen.
Men när Rödin blev skadad i januari rasade laget i tabellen och missade direktplatsen till slutspelet. I stället fick ”Bulans” gäng möta Djurgården i play in. Efter en rafflande matchserie stod stockholmarna som vinnare och Brynäs säsong som började så bra var plötsligt över. De blev av med sin superduo och jakten på ersättare startade.
Rankingen: Här har du hela listan.
Men det tidiga sommarlovet verkar inte ha knäckt klubben – tvärtom. I dagsläget sitter Brynäs på en oerhört stark trupp. Klassforwarden Ryan Gunderson är tillbaka, Stanley Cup-mästaren Daniel Paille är klar och även slovakiske landslagsmannen Tomas Zaborsky. Dessutom har de lyckats värva en stark svensk trio i form av centern Jonathan Granström, backen Elias Fälth och målvakten David Rautio – samtliga med ett förflutet i Luleå Hockey.
– Känslan är bra såklart. Vi har fått in bra spelare och bra karaktärer. Det ser intressant ut, säger Berglund.
Största pulvret när det gäller nyförvärv stavas Ryan Gunderson.
– Det är en ikon här i Gävle. Han har gjort fantastiskt bra ifrån sig när han spelade här tidigare. Man märker att det direkt börjar snackas på stan och intresset stiger med några grader. Det är roligt för intresset men också roligt för vårt lag, vi får en spelare som är kapabel till att göra mycket med pucken, har ett bra spelsinne och bra handleder. Han är bra på många plan.
Krönikan: Tiden rinner iväg för Luleå Hockey PLUS.
Flera klubbar var med och slogs om Gundersons underskrift, bland annat Luleå Hockey. Men det var Brynäs som lyckades och Berglund vet varför.
– Han har en bra relation till Gävle sen tidigare och hans tjej är härifrån – men också för att vi ser ut att få ett intressant lag.
Förutom Gunderson så räknas Daniel Paille och Tomas Zaborsky som två mycket bra tillskott. 32-årige forwarden Paille har spelat 582 NHL-matcher och stått för 172 poäng (85+97). Kanadensaren kommer senast från New York Rangers organisation men har också spelat med Boston, som han vann Stanley Cup med 2011, och med Buffalo Sabres.
– Han spelar med stor erfarenhet och har spelat länge med Boston men också gjort två junior-VM med Kanada. Då är man en bra spelare. Han är en bra skridskoåkare och en karaktärsspelare. Han får gärna göra poäng men i första han en som driver på och visar vad hårt arbete innebär. Det känns bra att ha fått honom.
Den slovakiske forwarden Tomas Zaborsky, 28, har de två senaste säsongerna spela i finska IFK Helsingfors där han den gångna säsongen stod för 58 poäng (30+28). Den landslagsmeriterade slovaken draftades 2006 i den femte rundan, som nummer 137 totalt, av New York Rangers och har förutom i finska ligan spelat i såväl OHL, AHL och KHL.
– Han är en snajper och duktig framför mål. Han har bevisat tidigare i sin karriär att han kan göra mål och är i en vettig ålder för att kunna utveckla sin karriär. Han har bra skills och det ska bli intressant att se vad han kan åstadkomma.
När det gäller de svenska nyförvärven är Berglund glad över att få återförenas med David Rautio.
– Vi får ett klart lyft på målvaktssidan jämfört med förra året. Fredrik Sandström tar förhoppningsvis ett steg till nästa år och Rautio har visat att han håller hög nivå. Det känns som en kanonvärvning.
Hur involverad är du i Brynäs värvningar?
– Sportchefen är ytterst ansvarig men vi i tränarstaben är med hela tiden. Det är vi som ska driva laget och då vill sportchefen ge oss spelarna vi tycker är bra.
I dagsläget känns det som att ni har värvat bäst i SHL, vad känner du själv?
– Jag vet inte, det återstår att se men vi är nöjda så här långt. Sen ska man komma ihåg att vi har tappat många bra spelare också, så det fanns luckor att täppa igen. Det känns bra men det gäller också att få ihop allt så det funkar – men ser man på pappret håller vi oss väl framme.
Vad tror du det beror på att spelare som fler klubbar är ute efter väljer Brynäs?
– De ser att det är något på gång i klubben. Vi har haft några år där vi gått lite kräftgång men nu är något på gång att hända. Lockar man en spelare så blir andra nyfikna. Vi spelar en positiv hockey och vill framåt. Jag tror många spelare väljer oss av den anledningen.
Vilket Brynäs kommer vi att få se i vinter?
– Vi ska försöka spela det spel vi gjort tidigare med hård press och mycket skridskoåkning, men vi kommer försöka ta det till en högre nivå. Målvakts– och backsidan är klar, men på forwardssidan ska det in några fler.
Efter den gångna säsongen spekulerades det i att Berglund skulle röra på sig. Tränaren ryktades både utomlands och hem till Luleå.
– Spekulationer blir det alltid och det är så med den här branschen, men jag hade ett tvåårskontrakt så det var aldrig aktuellt att bryta det.
Till sist, vad tror du om Luleå Hockey?
– Jag tycker att de gjorde en bra säsong i fjol och de ser ut att bli ett jobbigt lag att möta. De har värvat karaktärer, har bra målvakter och en bra backsida, sen ska det väl in fler spelare på forwardssidan. De blir säkert att räkna med i vinter, säger Berglund som tror att Stefan ”Skuggan” Nilsson blir en bra huvudtränare för laget:
– Han har skaffat sig erfarenhet som assisterande tränare och han är en gedigen hockeymänniska som kan hockey. Jag tror det kommer bli bra.