För ett par veckor sedan meddelade sportchef Oskar Häggström att värvningen av Akane Shiga förmodligen blev den sista – men lämnade en öppning för Johanna Fällman, som förra säsongen blev den första svenska utespelare att ta plats i proffsligan PWHL.
Nu står det klart att den 34-åriga backen återvänder till Norrbotten, efter en säsong med New York.
– Jag hade ett jätteroligt år. Men det blev bäst så här i slutändan. Processen att gå igenom en tryout en gång till, det är inte värt det. Då kommer jag hellre hem. Här vet jag exakt hur bra det är, säger Fällman som fyllt 34 i sommar.
Var det påfrestande under förra hösten?
– Ja, men herregud. Jag är jätteglad att jag gjorde det. Först att bara träna till november utan att veta vad som ska hända. Hade jag varit 25 hade jag åkt igen. Jag blev inbjuden till New York på camp igen. Men jag kände att jag orkar inte riktigt det.
Sedan tidigare har hon gjort 298 matcher för klubben, och är med det den femte mesta SDHL-spelaren genom tiderna i Luleå Hockey. På meritlistan finns också sju SM-guld, varav sex med Luleå.
– Till slut var det inte något snack om några alternativ hemma i Sverige. När jag bestämde mig att spela här, så finns det bara ett alternativ på riktigt.
Var det självklart att spela vidare – eller har det funnits tankar på att sluta?
– Jag känner mig inte riktigt klar och har ynnesten att få ha världens roligaste jobb. Det är klart att man inte kan hålla på hur länge som helst. Men det går inte komma ifrån att antalet säsonger man har kvar, blir färre och färre.
Det är mycket som är nytt i Luleå – sedan hon lämnade för ett år sedan. Bland annat har Melinda Olsson kommit in som tränare. De båda norrbottningarna har spelat tillsammans i tio säsonger – i Luleå, Modo och landslaget.
– Det känns jättespännande. Både Rosa (Lindstedt, assisterande) och Melinda blir en spännande duo. Vi satt precis och pratade vid fikabordet. Det känns väldigt inspirerande att spela för en tränare som bryr sig så otroligt mycket om laget, föreningen och kulturen.
– Det är någon som verkligen vet vad det här laget står för och vad som förväntas innanför de fyra väggarna på ishallen.
Känns det som en potentiell guldtrupp du kommer tillbaka till?
– Jag ska vara ärlig och säga att jag inte har jättebra koll på de andra lagen. Men det går inte att komma ifrån att vi alltid vill vara med och tävla om det.