Årets första norrderby väntar mellan Skellefteå AIK och Luleå Hockey under torsdagskvällen. I och med det sex värvningarna på forwardssidan, och med hungriga ungtuppar som Jakob Ihs Wozniak och David Granberg som knackar på, är konkurrensen knallhård.
Etablerade forwards som Pontus Andreasson och Brendan Shinnimin har kamperat ihop med nye Albin Lundin i tredjekedjan under försäsongsmatcherna som varit.
– Det är klart jag vill spela i förstalinan, men det vill ju alla. Men i år har vi ett väldigt bra lag på pappret och många bra spelare. Det är bara spela där man blir uppsatt och ta det där ifrån, säger Pontus Andreasson.
Sällskapet med Shinnimin och Lundin är något Andreasson gillar.
– Det har känts bra på träningarna och jag tycker vi har hittat en bra kemi. Vi har haft en och en halv match ihop och det blir ett bra prov nu mot Skellefteå, säger Andreasson.
Om själva konkurrenssituationen ser han bara fördelar med – även om den är knivskarp.
– Det känns bra. Vi har en bra grupp och ett bra lag och vi ska göra allt för att det ska bli en rolig och lång säsong. Vi har kommit ihop bra och är en sammansvetsad grupp redan nu och det är viktigt, säger han.
Den första träningsmatchen mot Boden följdes upp med två matcher mot Kärpät under helgen som gick. Nu växlas motståndet dock upp rejält både kvalitetsmässigt och känslomässigt när regerande svenska mästarlaget Skellefteå AIK står på andra sidan, dessutom på bortais.
– Så är det och det ska bli extremt kul. Även om det är en träningsmatch så är det ett derby med allt vad det innebär. Vi möter ett bra lag och det ska bli roligt att mäta sig med Skellefteå, vi behöver spela bättre än vad vi gjort tidigare, säger Pontus Andreasson.
Vad i spelet behöver ni göra bättre?
– Det har varit lite för många turn overs, men det är ju lite så det ser ut på försäsongen. Det är spelare som vill väldigt mycket och det kan det bli många pucktapp. Det handlar om att hitta in i spelsystemet och göra rätt saker, säger Pontus Andreasson som ingår i en av de två formationer som spelar i numerärt överläge.
Under onsdagen saknades David Lilja och Isac Hedqvist under förmiddagspasset. Med på träningen fanns juniorerna David Granberg och backen Oliwer Sjöström.