Philip Kemi lärde sig tidigt om vem Börje Salming var.
Några minuter innan 19-tiden på torsdagen kom dödsbudet. Börje Salming har lämnat oss, sörjd av en hel hockeyvärld.
Philip Kemi är lagkapten för Kiruna AIF, Börje Salmings moderklubb.
– Det är tragiskt. Som alla andra säger: hockeyn har förlorat en riktig eldsjäl och pionjär. Det är en hemsk sjukdom, säger Kemi.
Kirunasonen Kemi säger att man som hockeymänniska i Kiruna snabbt får lära sig vem Börje Salming är.
– Honom har man känt till hela uppväxten. Man har tränat och spelat på Mato. Hans tröja hängde där i alla år.
Går det att sätta ord på vad han har betytt för Kiruna?
– Det är svårt. Han har betytt mycket, framför allt för hockeyn i Kiruna. Många har vuxit upp med honom som en stor förebild.
Det är tuffa tider för Kiruna AIF med kris i klubben och Salmings bortgång. Men som Kemi säger:
– Han fick ju en vinst igår (läs onsdags) i alla fall.
Mikael Andersson och Börje Salming i samband med en match med veteranlandslaget.
Mikael Andersson är en annan AIF-produkt som vann VM-guld 1987 och hade sina bästa år i Björklöven. Han minns Salming både som en förebild och kompis.
– Jag var ute och käkade lite med jobbet och nyheten dök upp. Det gick en rysning genom kroppen. Det var otroligt att det skulle gå så fort. Jag var på hockeygalan i Stockholm i torsdags. Det fanns ingen möjlighet att träffa honom då. Men man såg att det hade gått fort. Men att det skulle bli så här var en chock, säger Mikael Andersson.
Han är tagen av beskedet och har svårt att sätta ord på vad Salming har betytt.
– Det är svårt. Jag som själv har vuxit upp med Börje, han var åtta år äldre än mig. Jag hängde utanför omklädningsrummen när jag var liten. Börje var i tonåren och man hann inte se honom så mycket i A-laget innan han försvann till Brynäs. Han var tidigt en idol, trots att man var så pass nära honom i Kiruna innan det. För mig har han betytt oerhört mycket när det gäller att visa vägen. För hela svensk hockey har han varit den som öppnat vägen. Attityden och inställningen, men ändå den här ödmjuka killen på nåt sätt som alltid stod med fötterna på jorden.
Mikael Andersson spelade själv med Salming i veteranlandslaget.
– Sen måste man säga: Jag tror inte det finns nån som kan säga något illa om Börje Salming. Han har alltid varit en idol för många. Han hade ”det” som gjorde att han gick fram oavsett om var hockeyälskare eller inte.
NHL skickade vid 20-tiden ut ett uttalande där NHL-bossen Gary Bettman hyllade Börje:
”Han var en suverän allroundback och den första svenska stjärnan i ligan. Börje var lika fysiskt och mentalt tufft som han var spelskicklig och talangfull. Han öppnade vägen för många av de största spelarna i NHL:s historia och krossade samtidigt alla fördomar som fanns om europeiska spelare i ligan innan han kom dit 1973”, säger Bettman.
Hyllningen avslutas med:
”NHL sörjer Börjes bortgång, med sin närvaro var han med och förändrade sportens historia. Vi skickar våra djupaste kondoleanser till hans fru Pia, hans barn, alla som beundrade hans bedrifter och många NHL-spelare som stod på hans axlar.”