Genom karriären har Marcus Hellner inte direkt rosat marknaden i klassisk sprint. Speciellt inte i Ruka.
Under fredagens världscupprolog hade han flaggat för att en plats topp 30 inte var speciellt realistisk. Men när han väl korsade mållinjen tändes hoppet en aning.
– Jag gav aldrig upp det hoppet – men samtidigt är jag realist så här efteråt och förstår att det är en svår bana för mig – klassisk sprint har jag aldrig varit bra i, säger han.
Hellner var bara 1,47 sekunder från finländaren Juho Mikkonen som tog den sista finalplatsen.
– Det är aldrig kul att vara så nära i en sprint, säger Marcus Hellner som slutade på 40:e plats.
Tidigare år har han legat någonstans kring plats 50–60 och klättrat i resultatlistorna under helgens distanser och hamnat topp tio. Nu har han goda förhoppningar om att kunna göra något liknande.
– Jag brukar ju vara en längre bit bak. Nu gör jag inget superlopp – men det känns bättre än vad jag trodde, säger Marcus Hellner.
– Men det känns skönt att vara igång. Jag ser fram emot lördagen (15 kilometer klassiskt) och framför allt söndagen (15 kilometer jaktstart i fristil).
De svenska herrarna hade ingen höjdardag i Finland. Endast Calle Halfvarsson gick vidare från tidskvalet.
– Tyvärr, det är trist. De (andra) är ju självklart besvikna, säger Hellner och fortsätter:
– Calle ser det ljusast ut för. Synd att Teodor (Peterson, 39:a) rök också – han har känts i bra form.
På damsidan var det tvärtom. Nio av tio åkare tog sig till finalpasset i eftermiddag.