Redan i maj kom Mariana Lopes till Boden för att visa upp sig. Sportchefen Mikael "Groja" Carlsson blev då övertygad om att hon hade vad som krävdes och skrev kontrakt med vänsternian.
– Det var över 15 timmars resa hit med alla byten. Sedan kom jag till en liten stad där alla var så trevliga och varma. Det kändes inte som en småstad i Portugal där man inte ser människor och det är som en öken. Sedan mötte jag spelarna i laget som också var trevliga, berättar hon på god engelska.
Handbollen i Sverige skiljer sig mot den hon är van vid i Portugal där tempot är långsammare och spelet mer taktiskt präglat.
– Där handlar det mer om att trötta ut motståndarnas försvar. Så jag föredrar det svenska spelet där man måste vara smart och snabb. Det är mer av en utmaning.
Hon kommer närmast från moderklubben Alavarium och hemstaden Aveiro. Det är en stad med drygt 80 000 invånare i norra Portugal, drygt sju mil söder om Porto.
Mariana Lopes höll som liten på med simning men som tioåring bytte hon bana. Hon ville testa en lagsport och det blev handboll.
– Först trodde jag att det var volleyboll (skratt). Jag gillade det och har spelat för samma klubb fram till nu. Då var vi ett av de sämsta lagen i staden. Sedan växte vi för varje år och blev till slut mästare i Portugal. Att bli det tre gånger om med samma kärna av spelare och ledare från starten var speciellt.
Titlarna kom mellan 2013 och 2015. Den senaste säsongen förlorade man finalen mot Madeira. Trots framgångarna på hemmaplan känner Lopes att nivån i Boden är högre.
– Jag tror att mitt nya lag är bättre än mitt gamla, utan tvekan. Antagligen för att vi är så snabba väl förberedda fysiskt. Jag vet inte hur vi är tekniskt och taktiskt eftersom det är så stor skillnad.
Hon spelar regelbundet i Portugals landslag och har nyligen avslutat sin fysioterapeututbildning. I Boden bor hon med pojkvännen Gonçalo Miranda som är handbollstränare hos Bodens BK via utbytesprogrammet Erasmus.
– Sofie (Svarrer Hansen) och jag tillbringar mycket tid tillsammans då vi äter lunch varje dag efter att ha tränat på morgonen. Nu börjar det bli dåligt väder men jag gillar att gå längs vattnet. Annars läser jag och kollar på serier som Grey's Anatomy. Jag är lite beroende faktiskt.
En sak ser hon fram emot med vintern i norr.
– Jag längtar efter snön men vet inte om jag gillar kylan.Jag har bara sett snö fem gånger under hela mitt liv. Fast jag har aldrig sett det falla från himlen än.