Till toppen trots allt

Efter några dagar med molnigt och varmt väder sneglar Marcus Hellner upp mot en klarblå himmel. Platsen är skidstadion på Dundret och dagens intervallpass i klassisk stil har precis avslutats. Marcus Hellner ställer vänligt upp på fotografens förslag och när han sätter fart mot kameran fräser det till i snön som sprättar upp runt stavarna. Även om det handlar om klassisk stil, hans sämsta stil, går det fort. Riktigt fort. Men inte fort nog enligt Marcus Hellner. - Teknikmässigt har jag nött otroligt mycket mer klassiskt än skate. Skatetekniken sitter automatiskt och där kan jag laborera mer själv. I klassiskt är det tvärtom och det stämmer inte alls lika bra. Det är ju lite konstigt, jag jobbar ingenting med skate, klassiskt däremot jobbar jag med hur mycket som helst och ibland händer det ingenting. Det är lite frustrerande men det gäller väl att nöta på så kanske det släpper, säger Marcus Hellner timmen senare när vi äter lunch tillsammans i Gällivare. Ska han kunna utmana om totalsegern i Tour de Ski, eller världscupen för den delen, måste han bli bättre i klassisk stil. Så är det. - Att det skiljer så mycket mellan klassiskt och skate är inte bra, jag har mycket att jobba med där, konstaterar Marcus Hellner och det märks tydligt att han inte är nöjd med sin klassiska åkning. Nöjd kan han däremot vara med inledningen av årets säsong. För den 25 november tog Marcus Hellners skidliv ännu en vändning. Han var minst lika utmattad som när han slutade 25:a på junior-VM 2005 och han hade minst lika mycket känslor i kroppen. Skillnaden den här gången var att han vunnit. Av hemmapublikens jubel förstod han, liggandes på golvet i den provisoriska sjukstugan, att han tagit hem sitt livs första världscupseger. Och det på hemmaplan i Gällivare. Tufft, men bra, uppvaknande
På tredje plats, sju sekunder efter honom, fanns norske Petter Northug. Samme Northug som för snart tre år sedan totalt utklassade Marcus Hellner vid junior-VM i Finland. Efter fyra kilometer svischade norrmannen förbi det svenska skidlöftet som startade 30 sekunder före. Det sa pang, pang, pang. I mål var Marcus Hellner nästan två minuter efter segraren och det var ett uppvaknande av värsta sorten. Efter loppet sa han följande till Norrbottens-Kuriren: - Jag är inte tillräckligt bra för att matcha de bästa, man tränar för dåligt. Jag är jäkligt besviken, man tog sig knapp in bland de 30 bästa. Men med facit i hand kan man även säga att det var ett uppvaknande av bästa sorten. - Ja, jag kommer ihåg det där, säger Marcus Hellner när han bläddrar bland artiklarna från junior-VM. Han fortsätter: - Som junior vann jag det mesta i Sverige och trodde väl att jag hade en bra kapacitet i världen också - och trodde att jag skulle kunna vara på pallen även i junior-VM. Men det var så enkelt att jag tränade för dåligt och jag hade inte kapaciteten att vinna. Det slog hårt på mig när jag förstod vad det handlade om men redan då tog jag tag i det och tränade bättre för att långsiktigt ta mig upp. Det förstod jag även när jag kom upp i seniorlaget. Man ska inte tro att man blir något utan träning. Det är vad det handlar om, man kan inte leva på talang. Det är så den här sporten är. Det skiljer bara några månader i ålder mellan norske Petter Northug och Marcus Hellner. De har stött på varandra åtskilliga gånger genom åren. Och mycket talar för att de kommer att kämpa mot varandra många år framöver. Prestigekamp
Marcus Heller kommer, tack vare sin snabbhet i skate och sin taktiska förmåga, att vara Sveriges slutman på stafetterna framöver. Redan denna säsong har han ställts mot Petter Northug som är Norges slutman. Det har varit nära, kanske oväntat nära eftersom Northug är en av de allra främsta spurtarna, men likväl har det blivit två sura förluster för Sverige och Marcus Hellner. - Visst har han fått ett litet övertag eftersom han vunnit två spurter. Han ligger lite steget före men jag är ganska ovan i spurter än så länge. Han har lite mer erfarenhet men jag jobbar allt jag kan så att vi ska kunna ta det där guldet i stafetten, konstaterar Marcus Hellner. - Men mentalt vill jag inte säga att han har något övertag. Han har en snabbare startfas som gör att han får en lucka men i maxfart skulle jag tippa att jag klarar av att hålla en högre fart under längre tid och det är det jag måste utnyttja lite mer. Jag har väntat ut honom för mycket och låtit honom styra sista biten. Så får det inte vara. Även i Tour de Ski är det mycket man mot man, en form Marcus Hellner gillar, inte minst i den avslutande backen. Så det lär nog bli en och annan kamp mot Petter Northug de kommande veckorna. Och det har Marcus Hellner inget emot. - Kul att det är så, det sätter färg. Och jag ljuger om jag säger att jag inte vill slå honom och jag gör allt för att göra det. Nu har det blivit en liten grej när vi mötts under sprintar och stafetter så det vore skönt att få klämma dit honom på riktigt (skratt). Är han kaxig?
- Njaää, det är lite show i media så där. Privat är han inte likadan. Han har faktiskt lugnat ner sig vid målgång, tidigare var han väldigt kaxig när han kom i mål. Men jag vet inte, det är en en stil han har. För mig är det viktiga att låta resultaten visa och sedan se vad det ger. Men han gör ju dåliga lopp han också. Marcus Hellners lunch har kallnat för länge sedan. 23-åringen, som kommer från Skövde men tävlar för Gellivare Skidallians, trivs med att tala om sin skidåkning. Och det har blivit en hel del av den varan efter premiärsegern i Gällivare. - Eftersom allt varit så positivt har det varit lätt. Det enda som man får se till är att planera allt väl så att det inte går ut över skidåkningen. Det hade nog varit jobbigare om jag "väggat" på en stafett eller så men nu har allt varit så positivt, säger han. Skidnationen Sverige såg ett tag ut att gå mot en mellansäsong på herrsidan. Störste stjärnan Anders Södergren opererades och riskerade att missa hela säsongen och kvar fanns flera lovande åkare, visst, men några VM-medaljer eller riktigt stora framgångar på Tour de Ski var kanske inte att räkna med. Ser fram emot backen
Nu, en månad senare, är Anders Södergren tillbaka i laget. Marcus Hellner har tagit tagit sin första världscupseger, Johan Olsson likaså, och sprintlaget är på uppgång igen. Så visst kan vi förvänta oss svenskar i toppen av Tour de Ski. Det återstår att se om Marcus Hellner blir en av dessa. - Det blir spännande att se. Det är ju väldigt mycket klassiskt och det är ju inte min starka sida så det blir en utmaning. Det gäller för mig att satsa hårt på sprintarna och skatedistanserna för det är där jag kan ta in på de andra. Ska man vara ärlig så kommer jag säkert tappa på de klassiska distanserna men det gäller att minimera den luckan så mycket som möjligt. Men är jag bara i bra form så tror jag att det kan gå. Och det känns som om jag klarar av att göra många tävlingar och jag är fräsch hela tiden. Så jag är inte orolig att gå ut för hårt i början av veckan, säger Marcus Hellner och lyfter fram Lukas Bauer, någon av tyskarna samt Anders Södergren som huvudfavoriter. Första året kom Marcus Hellner på plats 50, andra året på plats 36. Nu ska det bli bättre. Topp tio är målet även om Gällivareåkaren egentligen inte vill sätta upp något resultatmål. Det viktiga är att tekniken i klassiskt fungerar, då kommer det gå bra. Det vet han. Och den avslutande backen - den ser han fram emot. - Jag har tappat lite respekten för den, den har varit lite upphaussad. Att den är så där otroligt tuff tycker jag inte stämmer. Det är som med all annan skidåkning, det gäller att disponera loppet väl. Skillnaden är bara att det går uppför, säger Marcus Hellner. Väldisponerad. Går uppför. Det hade kunnat vara sin egen karriär Marcus Hellner talar om.