IFK Luleå fick fotbollsintresserade i Norrbotten att börja drömma om högre serier. Att länet igen skulle göra avtryck i svensk fotboll.
Laget startade säsongen urstarkt och var större delen av året en kandidat till kvalplatsen till allsvenskan.
En stor anledning till raketstarten i serien var en ung anfallare som hämtats in från IFK Luleås egna småländska ådra, Lindsdal, där klubben tidigare hittat succéförvärv (Filip Jägerbrink och Robin Östlind).
Daniel Ahonen satte fart på målproduktionen för IFK Luleå – och med det så startade han ”Ahonen-gate”, utan att han visste om vad det skulle innebära för honom själv. En lång och snirklig transfersaga som skulle komma att innehålla en rad tvära kast och massvis med käbbel i media.
Det hela började med att Ahonens starka vår genererade intresse från svenska klubbar. Först och främst var det seriedominanten i division I, Sirius, och allsvenska Östersund som hade uttalat intresse för 22-åringen från Kalmar.
Östersund fick ett bud accepterat – men Ahonen sa nej till dem.
– Det blev något väldigt märkligt runt det. När jag tackade nej till Östersund blev de förbannade på mig och gick ut i sin egen tidning och undrade vad jag hade för storhetsvansinne. Det var inte bara från eget håll, det var klubbar som var intresserade som skötte det dåligt. Jag var ärlig med Östersund – jag såg ingen anledning till att gå till dem. Jag tyckte det skilde så lite mellan Luleå och Östersund. Jag var ärlig mot dem, men man kanske inte alltid ska vara det.
Det var i stället Sirius som var Ahonens huvudspår. Laget såg ut att så gott som vara klart för allsvenskan året efter redan då intresset uppdagades.
Men Sirius lyckades aldrig möta IFK Luleås krav. Övergångssumman var för hög för dem.
Och detta retade Ahonen.
– Jag tycker inte IFK Luleå var ”fair” mot mig. Vi hade en överenskommelse när jag kom till Luleå att de skulle släppa mig om det kom en klubb från högre serier som var intresserade. Det skulle inte vara något problem. men det blev inte riktigt fallet.
Forwarden deklarerade tydligt att han ville spela i en högre division om rätt anbud dök upp.
Men samtidigt talade han också om att han var nöjd med att vara i IFK Luleå och inte skulle låta transferryktena störa honom.
– Jag hanterade det väldigt bra i början, tyckte jag. När det väl började gjorde jag kanske min allra bästa match då vi mötte Västerås hemma. Sen blev det väldigt mycket och jag sa väl att jag inte brydde mig så mycket om det, men det är klart man påverkas av det. Man ville ju visa, men man kände mer att det var jobbigt. Vad tänker folk om en nu, liksom? Det enda jag sa var att jag ville spela högre upp och att det fanns klubbar som var intresserade.
Det var i stället andra som höjde temperaturen i Ahonen-gate. Sirius blev arga över att IFK krävde för mycket pengar. Även hans agent Martin Bach och hans pappa Markku Ahonen riktade kritik mot IFK Luleå.
Så pass mycket att han fick säga åt agenten att han skulle tagga ned och att han var besviken med sättet som han hade uttalat sig på.
– Det har jag sagt till honom att jag var och han har bett om ursäkt för det. Jag tyckte det var klumpigt av honom, något uttalande från honom. Självklart får han göra fel och så, men smällen går ut över mig. Han är min rådgivare. Jag fick till och med be om ursäkt till laget efter ett uttalande som han hade. Men ska jag vara ärlig, det tyckte jag var rent ut sagt skit. Det var det största hånet jag fått i min karriär då jag fick stå och be om ursäkt för hela fotbollslaget i Luleå.
Vad var det uttalandet?
– Det var något uttalande, något han skrev på twitter. Det uppskattades inte. Jag vet inte om det var laget, ledarna eller styrelsen som inte tyckte om det. Men jag fick be om ursäkt på hans vägnar och det tyckte jag var riktigt dåligt. Det var som att de riktigt ville trycka ned mig och det är väl det som sitter starkast kvar i mitt minne av allt som hände. Att jag fick be om ursäkt för något min agent gjorde.
Samma sak var det med pappan.
– Ja, jag har sagt till honom många gånger. Han är min farsa, men det är hans ord och inte mina. Folk tog det som att det var mina ord, men då får de tro det. Jag hade inte tid att springa runt till folk och säga vad de fick säga och inte säga, jag hade fullt sjå att ta hand om mig själv. Det är klart, han är väldigt intresserad och glad för mig – men han är på sociala medier och det kan bli fel i bland.
Det var ungefär i samma veva som rykten blev allt tätare om att det fanns intresse från Serie A för Daniel Ahonen.
Transfersoppan hade snurrat ur kontroll för den unge smålänningen.
Han hade bara sagt att han ville spela i en högre serie.
– Där startade det värsta. Många gånger tar många att min agent eller min pappas ord är mina ord. Så är det säkert i många fall, men inte alltid. Jag sa hela tiden till killarna i laget att jag trivdes med att spela här. Jag ville spela högre upp, men det var ingen fara att jag spelade kvar i IFK.
När sedan danska Silkeborg gav sig in i kampen om Ahonen var transferkaoset totalt. Ett verkligt intresse, från ett lag som var det perfekta steget för honom.
Ahonen hade höga förväntningar på sig att leda IFK Luleå mot kvalspel – men var fast i spekulationer näst intill dagligen som bara fick mer och mer fart. Till slut pratade till och med Premier League-studion, med Sirius sportchef Ola Andersson och fotbollsskribenten Erik Niva, om turerna under reklampauserna och på twitter.
– Det tog ett tag på hösten innan man kunde vara fokuserad på fotbollen. Det som hände i somras var helt galet. Från att vara något positivt till att bli något negativt, det var tråkigt tycker jag. Men jag vet inte, man kanske lärde sig något av det.
Ahonen hade mycket svårare att leverera mål och assist under hösten och IFK Luleå halkade efter.
22-åringen avslutade dock med stil då han satte två klassmål mot Dalkurd i den sista omgången.
Då stod det i princip redan klart att Silkeborg blev hans nästa klubbadress, trots att hemstadsklubben Kalmar FF ville testa honom på träning.
När Kuriren pratar med honom är han mitt inne i en uppflyttningskamp (till högstaligan) med danska Silkeborg – och berättar att han har lagt bitterheten bakom sig.
– Det är synd att det blev som det blev, men totalt sett är jag jättenöjd att jag flyttade till Luleå och fick träffa alla killarna. Vistelsen har varit kanon och jag trivdes väldigt bra utanför planen. Jag utvecklades enormt mycket som spelare.
I Silkeborg har han långt i från samma status.
Klubben ser honom som en långsiktig investering och jobbar nu för att få in honom i systemet.
– Nu kan man börja om igen och ta det i sin egen takt. Men samtidigt, den statusen man hade i Luleå vill man ha här också – det är klart. Det som hände i Luleå ... Det var helt galet.