Det har gått tre år sedan Piteå IF sjösatte just en treårsplan där målet var att spela division I om lika många år. I helgen uppnåddes det målet. Men det har varit långt ifrån en spikrak resa till toppen.
Hela fotbollssverige skakades när Piteås främste spelare i modern tid, Victor Brännström, kollapsade under en match mot Umedalen. Trots återupplivningsförsök på både fotbollsplanen och sjukhuset så gick hans liv inte att rädda. Brännströms bortgång blev en chock för lagkamraterna och för vissa spelare blev sorgen så stor att man inte kunde spela vidare i klubben.
Den säsongen säkrades kontraktet i den sista omgången när man kryssade mot Anundsjö.
– Det blev ju ett hack i den där treårsplanen då Viktor dog, så den julen hade vi inget lag. Jag och Micke Nyberg satt och funderade över vad vi skulle göra nu? Så dåligt var det, säger Peter Sandberg som fick titta utanför landets gränser för att fylla truppen.
Men sportchefen Peter Sandberg lyckades till slut få ihop ett slagkraftigt lag till nästkommande säsong som höll division II-klass.
– Vi tog in några utländska spelare och gick igenom de yngre killarna som kommit upp. Det var många som var tveksamma efter Viktors död. Sen efter jul skrev några av de som tvekat på.
Förra säsongen slutade man sexa, två poäng från en fjärdeplats, och i helgen nådde gruppen sitt slutmål då man säkrade seriesegern i division II och efter sju års väntan är man tillbaka i ettan.
– Det är ofta de säger att i motvind stiger drakar och så har det varit för oss så det är fantastiskt roligt. Vi är många som har kämpat för det här, hela sektionen och spelarna, säger Sandberg.
Nu hoppas han att en större del av den gruppen, tillsammans med samma ledarstab och en förstärkt centrallinje, ska följa med laget upp i division I.
– Vi ska försöka behålla det vi har och komplettera med en spelare i vardera lagdel, förutom på målvaktssidan. En mittback, en innermittfältare och en forward.
Piteå IF har besökt division I-klubbarna IFK Luleå och Umeå FC för att skaffa sig en uppfattning om vad en uppflyttning kommer att kosta. Förutom att resebidraget stiger från 75.000 kronor till 225.000 vill Sandberg inte nämna några summor men han tror inte att det ska bli några bekymmer.
– Vi måste klara det. Vi har siktat på det här så många år så nog kommer vi klara det här, säger Peter Sandberg.