Under fredagen presenterade Piteå IF den slutgiltiga truppen inför nästa säsong och hade ett glädjebesked att delge supportrarna. Faith Ikidi som utsågs till damallsvenskans bästa back det här året, är klar för ytterligare två säsonger.
– Faith har hela tiden varit tydlig med att hon vill stanna i Piteå och planerar att bosätta sig här. Men det har varit en ekonomisk fråga och nu har vi lyckas lösa den biten, säger Håkan Linneruth, marknadsansvarig för PIF dam.
Kontraktet möjliggörs tack vare ett samarbete med företaget Älvsbyhus som betalar majoriteten av nigerianskans lön kommande säsonger.
– Vi har diskuterat sedan i början av november och är glada att de antagit en ny sponsorpolicy och är beredd att stötta oss med en större summa. Utan Älvsbyhus hade inte Faith spelat i Piteå nästa säsong, säger Håkan Linneruth.
Piteå har tappat flera nyckelspelare på forwards- och mittfältssidan och med det i åtanke tycker huvudtränaren Stellan Carlsson att det var viktigt att få behålla mittbacken.
– I och med att vi får förändringar på flera lagdelar så känns det bra att inte behöva ändra om allt för mycket i vår backlinje. Istället kan vi fortsätta jobba på det vi har påbörjat, säger han.
Mittbacken är kanske mest känd för sin snabbhet och individuella skicklighet. Men Stellan Carlsson lyfter också fram en annan detalj som 28-åringen har utvecklat under åren i Piteå.
– Jag tycker hon har blivit riktigt bra i det kollektiva spelet. Hon är fostrad i en skola där spelarna lever mycket på den individuella skickligheten och spelar man-man försvar. Det funkar inte riktigt på toppnivå här i Sverige och för att vara bra måste du spela för att göra andra bättre, täcka ytor och agera tillsammans med lagkamraterna. Där har hon tagit stora steg varje år, säger PIF-tränaren.
Precis som förra året kommer truppen innehålla 19 spelare. En stor utmaning för ledarna blir att hålla spelarna friska och skadefria. Någonting som var en stor nyckel till årets framgång enligt Stellan Carlsson.
En annan blir att ersätta Pauline Hammarlund som gjorde 16 mål förra säsongen.
– På damallsvenskans upptaktsträff förra året, stod jag och svarade på vilka som skulle göra målen hos oss och det slutade med att vi hade två av Sveriges vassaste målskyttar i laget. Hanna Pettersson gjorde tio mål och är kvar. Jag är helt övertygad om att någon av de här tjejerna kommer fylla Paulines plats, säger Stellan Carlsson.
Den 15 januari återsamlas hela laget.
Fotnot: Elin Johansson är nära en övergång till Örebro. Piteå räknar inte med henne. Klara Grahn har inte skrivit på något kontrakt, men klubben är muntligt överrens med forwarden.