Yassine Assam har gjort en intressant fotbollsresa. Som 12-åring lämnade han hemlandet Marocko för Spanien där han hamnade i anrika Real Zaragozas juniorlag. Efter fyra år i La Liga-lagets organisation blev det spel med franska Toulouse FC:s U17-lag.
När proffsdrömmarna uteblev hamnade han i Sverige där han spelat division 3-fotboll under närmare sex säsonger med Notvikens IK och en kortare sejour i Bergnäsets AIK. 27 år gammal valde han att följa med tränaren André Bylund från Notviken till IFK Luleå – och nu har anfallaren fått en nytändning.
– Eftersom jag inte tog mig upp till a-laget i Real Zaragoza så blev jag väldigt besviken när det inte blev som jag hade förväntat mig. Det berodde delvis på grund av skador men det var tungt att få det beskedet, säger Yassine Assam och fortsätter:
– Jag har spelat fotboll för att det är kul. Men i Notviken utvecklades jag mycket som både människa och spelare. Där hade jag mycket folk runtomkring mig som sa att jag borde spela högre upp än division 3, att jag var för bra för den serien. Därför hamnade jag här nu i IFK och det känns ännu roligare nu när det är en högre division.
Assam är en tekniskt skicklig spelare men det var inte skolningen i Spanien som ligger till grunden för det.
– Tekniken kom nog när jag spelade med mina kompisar på gatorna i Marocko. Däremot så när jag kom till Zaragoza var det första gången jag fick testa på att spela elvamannafotboll och lära mig grunderna.
– Då började jag träna fyra gånger i veckan och ha koll på kosten och började tänka på vilken mat man åt och hel den biten. Allt vad som krävs för att spela fotboll på den nivån och inställningen, det var professionellt väldigt tidigt.
Du måste ha stött på spelare som är proffs idag?
– När jag var i Zaragoza tillhörde spelare som Ander Herrera (Manchester United), Cani (Villareal) och Sergio Garcia (Espanyol) a-laget. Jag spelade inte med dem men vi höll till på samma anläggningar där jag fick se dem träna och spela match.
– Under seniorlagets matcher hyrde de in oss yngre spelare så att vi fick hämta bollar och kasta tillbaka dem.
Redan efter två matcher med division 2 i IFK Luleå har ytterforwarden gjort ett stort avtryck och lyfts fram som en av lagets bästa spelare i mötena med topptippade IFK Timrå och Umeå FC där det blivit ett mål och en assist.
– Många frågar mig om det är någon omställning att gå från spel i division 3 till 2. Men jag spelar som jag alltid gjort och eftersom jag spelat med duktiga spelare tidigare så är det nog anledningen till att jag upplever att det inte är någon större skillnad. Men det är klart att man märker på träningarna här att det är annorlunda med bra tempo, skickliga spelare och allt är mycket proffsigare om man säger så och det är bra.
Känner du att du skulle vilja ta ännu mer kliv uppåt i divisionerna?
– Ja, självklart. Om det går bra så spelar vi i en högre division nästa år men vi får se hur det går. Jag vill verkligen att vi spelar i division 1 nästa år, det är det som är målet.
– Vi har ett riktigt bra lag och får vi ihop alla bitar och spelar som vi vill är jag helt säker på att vi kommer vara i toppen när säsongen är slut. Som jag ser det har vi en bra chans att vinna.
Du är 27 år gammal, då kan du vara på väg att bli en ”late bloomer”?
– Kanske, just nu är jag i den bästa åldern för att spela fotboll och jag tror att man kan spela i division 1 till man är 35 utan problem i alla fall. Men vill man spela i allsvenskan så är nog det försent nu, säger han och skrattar.
På torsdag ställs IFK Luleå mot ännu ett topptippat lag i Skellefteå FF som förra säsongen åkte ur division 1. Lagen möttes två gånger under försäsongen där IFK vann den ena och den andra slutade oavgjort.
– Gör vi det vi ska göra så tar vi tre poäng, inget snack om den saken. Gör vi allt rätt, hur vi tänker och pratar om. Då är jag helt säker på att vi tar pinnar, vi är ett mycket bättre lag än dem. De har säkert värvat nya spelare sedan dess men vi är vassare framåt och har ett bättre lag.
Missa inte! Kuriren och NSD livesänder IFK Luleås match mot Skellefteå torsdag 18 april klockan 19.00.