Paolo Di Canio representerade lag som Lazio, Juventus och Milan som spelare. Under sin tid i England producerade han inte bara mål på löpande band utan även rubriker.
1998 knuffade han omkull en domare efter att ha blivit utvisad under tiden i Sheffield Wednesday. 2001 fick han som West Ham-spelare ta emot ett fair play-pris efter att ha stoppat spelet istället för ett skjuta in en boll i öppet mål mot Everton. Detta eftersom motståndarmålvakten skadade sig under anfallets gång.
När han tog sitt första tränarjobb blev det i engelska Swindon Town som han spelade upp i League One innan han tog över Sunderland.
Tiden i Swindon blev en sportslig succé men kantades av bråk med egna spelare och negativa rubriker.
En 17-årig Aaron Oakley lyftes upp i A-laget av Di Canio. Oakley satt på bänken när Swindon spelade 0–0 mot dåvarande bottenlaget Hartlepool. Då brann det för Di Canio som gick loss på allt som var löst i omklädningsrummet.
– Han var ursinnig och slog sönder taktiktavlan som flög all världens väg. Han slängde även iväg matchprogram som några spelare fick i ansiktet och var helt tokig. Han sa att "imorgon tränar vi 06.00 på morgonen", berättar Oakley och fortsätter:
– Vi tittade på varandra och tänkte att "nej, han kan inte mena allvar?". Men mycket riktigt blev det så, 06.00 fick vi en videogenomgång av matchen i detalj och sen sprang vi i en och en halv timme. Det var så han var, inget nonsens.
Piteåtränaren hade själv inga problem med italienaren men berättar att historierna om hans heta temperament inte är någon myt.
– Om han inte gillade dig eller du gjorde något fel, då fick du träna med juniorlaget och var helt utfryst. Det var vissa spelare som spelade några matcher och när vi vann League 2 som inte ens fick släppas in i arenan för att fira.
– Han var galen men jag var ung, borrade ner huvudet och jobbade hårt. Jag tror att han gillade det, men du vågade inte säga något negativt åt honom för då sparkade han ut dig. Det var tufft men samtidigt en upplevelse.
Man fick vara på tå?
– Ja, verkligen. De som tittar på det utifrån anser nog att han behandlade människor på ett mindre bra sätt. Jag kan hålla med om det i vissa fall och han gick kanske för långt vissa gånger. Men han fick resultat på planen och höjde intresset, det kan man inte förneka.
– När han lämnade oss i februari toppade vi League one. Hans tid där bevisade att det han gjorde fungerade, men det blev även ett bevis på att han är en galen man (skratt).